本来是为了探测暗物质，却发明定位重金属矿层的技术！

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本来是为了探测暗物质，却发明定位重金属矿层的技术！找到金矿和其他重金属矿层的一种方法，不太可能是一项大型实验的副产品，该实验旨在探测维多利亚州斯塔威尔(Stawell)矿井下的暗物质。来自斯文本天体物理和超级计算中心的副教授艾伦·达菲(Alan Duffy)是“活跃背景抑制碘化钠”(SABRE)项目的成员之一，达菲说：宇宙辐射实际上在地下探测器和地表之间形成了地球的x射线，在矿井中，SABRE实验试图探测暗物质粒子。

目前还没有最终实现这一目标，暗物质发出的任何信号都非常微弱，因此SABRE团队发明了一种非常灵敏的探测器，结果证明，该探测器对许多宇宙粒子也很敏感，这些粒子可以帮助我们找到金矿。探测非暗物质粒子是一种不受欢迎的噪音，这就是为什么要把实验定位在距矿井一公里深的地方，那里的岩石被认为厚到足以吸收任何宇宙射线。然而，研究小组发现一些辐射依旧渗透其中，这对于分离罕见的暗物质事件并不理想，但却创造了一个强大的信息来源。

大自然给了我们最强大的穿透力扫描仪。这些进入斯特韦尔地下物理实验室的粒子是介子：类似电子的短寿命粒子，但比电子重200倍。介子优先被原子序数高的原子散射，因此重金属的沉积，如金，其原子序数是碳原子序数的六倍，在医学x射线图像中产生类似骨头的阴影。这个想法并不新鲜，但达菲指出，这项技术“已经成熟”。该团队重新设计的介子探测器原型与上世纪60年代的前身大不相同，后者是一盒笨重的高压电子产品，需要两个人才能把它抬起来。

由智能手机技术驱动的电子元件小型化促成了这些设备。做的第一个是一个圆柱形塑料，在一个油漆罐里闪闪发光，或许从来没有见过任何东西看起来如此粗糙和准备就绪，但它刚刚给出了最漂亮的探测。这种尺寸非常适合钻进矿产勘探钻孔，而且由于这种技术成本低廉，可以通过光纤连接，研究人员设想“部署6个这样的设备，然后离开”。几周后，从这些数据中可以重建出围岩中矿物质的图像，这需要类似于天体物理学中使用的处理方法。