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最后的期限过去了,莫里斯没有收到任何人捎来的任何消息,也没有见到钥匙的影子。毕尔到底去了哪里,盒子里装的究竟是什么呢?
冒险家的嘱托 100年前的一天,美国弗吉尼亚州一间旅店里,一名住客拿着一个密封上锁的盒子,请正在柜台记账的老板代为保管,他说:“如果我在10年之内没有回来取这个盒子,就请你把它打开。里面的东西必须要靠钥匙才能读懂,到时候将会有人把钥匙寄给你。你就会知道你该做什么、怎样做。”
老板接过盒子,信守承诺地保管了10年。10年过去了,这名住客并没有回来,他所说的钥匙也没寄到。老板又继续等待了13年,都没有人来取回盒子,所谓的“钥匙”也没有影踪。老板终于打开了盒子。
盒子的秘密 盒子里只有一封信和三张写满数字的纸。信上写道,毕尔(盒子的主人)曾带领一支由30名成员组成的探险队去西部平原探险,他们在圣达非北边一个峡谷中发现了丰富的金矿和银矿。探险队用了整整18个月开采这些矿藏,并在1819年和1821年之间历尽艰辛将它们们运回弗吉尼亚。1822年,他们计划另一次西部寻宝探险。因为担心自己可能回不来,他们决定先将财物埋藏在一个隐蔽的地洞里,再找一个老实可靠的人保管这个秘密。毕尔受托寻找这个可以保管宝藏秘密的人。这个距离埋藏点约6千米的“布福德”旅店的诚实本分的旅店老板,正是他选中的对象。
信内还有对宝藏秘密的说明:三张纸里,第一张写明宝藏的地点,第二张描述宝藏的内容,而第三张详列这些人士的亲属。旅店老板没料到这个盒子居然涉及一个巨大的宝藏。但是,那三张密密麻麻写满数字的纸上,仅写了一组一组的数字密码,没有任何文字说明,也没有毕尔所说的“钥匙”。
无法破译的宝藏密码 旅店老板苦思冥想了十几年,仍然不得其门而入。临终前,他把信和密码交给了一个朋友的儿子詹姆斯·沃德。沃德四下搜查资料,确定这一组组数字是一种叫做键盘编码的密码,即以某些特定的著作(如《圣经》等)或某些文字材料为密码表(就是毕尔所说的“钥匙”),每个数字都对应着密码表里的文字。但是,除非能确定密码表,否则这样的代码很难破解。
詹姆斯·沃德用了大半生的时间来破解这些密码。经过多年的悉心研究,居然给他找到了部分数字密码的密码表!那就是《独立宣言》。他根据《独立宣言》的指引,破译了第二张纸的内容,这张纸透露,宝藏有近1326千克黄金与2315千克白银,除此之外,还有一些交换来的珠宝(后人估计总值约2000万美元),隐藏在布福德附近、贝德福德县的一个洞穴里,用铁罐盛装。
令人奇怪的是,接下来,无论沃德怎么努力和尝试,都无法再破解其余两张纸的密码。1885年,疲惫不堪的沃德决定放弃,并将这件事情的来龙去脉、手上的资料和毕尔留下的密码纸出版成一本小册子,希望有朝一日,有人能将剩余的密码破解,找到宝藏。
小册子出版后,毕尔密码让无数专业的密码学研究者和业余爱好者疯狂,甚至还被列入美国情报局的密码破译训练内容中。据说,毕尔密码里的数字代表的是“钥匙”中的字数,而某个字的第一个字母,即是密码想要表达的字母。
由于毕尔密码历时多年,甚至连利用现代计算机也没能破解,不少人开始对毕尔密码和宝藏的真实性提出了质疑,他们认为:毕尔和他的同伴极有可能事后将宝藏挖出取走;甚至,整件事情根本就是詹姆斯·沃德捏造出来的,他出于某种动机,故布疑阵:用《独立宣言》做“钥匙”的那张密码表是精心设计的,而其他两张则是顺手捏造。可要说密码是捏造出来的,里面却又似乎蕴含着某种规则。不管怎么说,也许在不久后的将来,当密码学和计算机破译密码技术进一步发展了,这个一百多年的谜团将会揭开。
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