银河系的地位有多高？哈勃和盖亚望远镜告诉你：银河系就是个弟弟

darny

引言：每当我们在夜晚抬头望向天空的时候，不禁产生一个疑问：天空中到底有多少颗星星呢？自古以来这都是一个未解之谜，但随着人类科技的发展，这个未解之谜逐渐褪去它神秘的外衣。人类发射到太空的望远镜将告诉我们答案。

一直以来，全世界的天文学家都在致力于统计我们人眼能看到多少颗星星，以及宇宙中到底含有多少个星系。由于地球存在大气层的原因，光线在通过大气层的时候不仅会被折射，还会被反射一部分。所以无论在地球上制造多么先进的天文望远镜，人类都得不到清晰的太空照片。伴随着人类航天技术的飞速发展，天文学家想到了利用航天火箭，将太空望远镜运载到太阳的轨道上。这样，人类就像多了一双在太空的眼睛，可以看到宇宙到底有多少颗星星了。

1990年，美国NASA利用“发现者号”航天飞机发射哈勃空间望远镜，它的命名是为了纪念天文学家爱德温·哈勃。哈勃空间望远镜在地球轨道运行，地面有控制中心专门接收它通过无线电波传输回来的观测数据。它是当时世界上最重要的天文设备，为人类探索宇宙打开了一道新的大门。2013年，欧洲航天局也不甘示弱，成功地在法属圭亚那发射了盖亚空间望远镜。与哈勃空间望远镜不同的是，它与地球一同围绕太阳公转，减少太阳光线的影响，为人类做出了巨大的贡献。

对于晚上我们能在天空中能目视多少颗星星这个问题，其实是可以统计出来的。在这些高科技的空间望远镜的帮助下，经过天文学家统计，在地球整个天球面上，肉眼可见的星星大概在六千到七千颗左右。但作为人类来说，不可能同时站在地球的每个面上同时观察这些星星。而且由于天气的影响，以及云层的掩护，所以想要确定一个地方能看到星星的数目，实际上并不简单。为了进一步解决这个问题，科学家需要知道这些星星的具体位置，绘制一幅3D版的银河系地图。

早在1989年，欧洲航天局就展开了一项名为“依巴谷实验”的测试。欧洲航天局通过发射“依巴谷高精视差测量卫星”，探测超过十万颗恒星的各项天文学参数，而且要求精度十分地严格。可惜由于运载火箭在发射地时候出现了故障，结果导致了这颗测量卫星进去的轨道与预期有偏差，但是“依巴谷”依然完成了大部分的目标。于是后来发射的盖亚空间望远镜便接替了剩下所有的任务，最终它成功地完成了任务。人类有史以来第一次得到了整个银河系的3D版图。

人类了解了银河系的大部分数据以后，便开始了外星系的探索。美国NASA在哈勃空间望远镜的帮助下，我们大致能得到一些信息。天文学家根据周围一些星系的布局可以预测，宇宙中大概存在2万亿个星系左右。在已知的星系中，银河系仅仅比仙女座要小。但对于一些更大的星系，银河系简直就是一个弟弟。虽然银河的直径长达20万光年，但是在920万亿光年的宇宙的面前，银河系可能连空气中的尘埃都比不上。