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泰坦星（土卫六）是土星最大的一颗卫星，也是太阳系中最有可能存在外星人的地方之一。最近，天文学家借助NASA卡西尼号任务传回的数据，首次绘制了完整的泰坦星地图，向我们展示了一个与地球迥异的外星世界。
2004年至2017年，卡西尼号探测器在围绕土星运行期间曾100次飞掠泰坦星，透过浓厚的大气层，科学家得以一窥泰坦星表面的山脉、平原、峡谷、陨石坑和湖泊等诸多细节。
NASA喷气推进实验室（JPL）的研究人员将探测器拍摄的图像和雷达测量数据拼接在一起，生成史上第一张泰坦星全球地图。行星科学家Rosaly Lopes表示，泰坦星是一个非常有趣的世界，它不但拥有大气层，还有类似地球的风、雨等现象，是太阳系中寻找生命的最佳场合之一。
地图显示，泰坦星表面的三分之二是平坦的平原，另外还有17%的沙丘，14%的丘陵和1.5%的“迷宫”地带（即被雨水侵蚀的山谷地区），令人惊讶的是，泰坦星几乎没有撞击坑，表明其地表相当年轻。泰坦星还是太阳系中除地球外唯一存在地表液态海洋的星球。与地球不同的是，泰坦星海洋充满了液态甲烷，面积大约占星球表面积的1.5％。
目前，天文学家已经为包括月亮、火星和水星在内的许多行星和卫星绘制了地图。纽约布法罗大学的行星地质学家Tracy Gregg表示，地图是一种非常强大的科研工具，能够帮助科学家解答有关泰坦星的关键问题，比如泰坦星季节性变化如何产生，是否由星球内部热量驱动等等。NASA计划于2034年派遣无人机探索泰坦星表面，也许到那时泰坦星是否存在生命的谜团才会彻底揭开。
该研究发表于11月18日的《自然?天文学》期刊）
原文地址：今日头条 |
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发表于 2019-11-27 21:44:10
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