美国太空总署22日宣布探测器登陆火星地点的模拟图,为150公里宽的盖尔坑(圆圈处)。
刚结束太空梭任务的美国太空总署,22日宣布斥资25亿美元打造的火星科学实验室(MSL)的登陆地点,表示它的「好奇者号」(Curiosity)无人探测船将探测火星的一座山,希望透过其有如「伟大小说」的地层,揭露这个红色星球是否曾存在生命迹象。 太空总署正试图打造能够在2030年把人类送到火星的太空船,而探测和了解火星对这个计画非常重要。 有普通汽车大小的「好奇者号」,是美国历来建造的最大型太空探测器,预定今年稍后发射,明年8月抵达火星,展开两年探测任务。 150多名科学家从30个可能的登陆地点,选定150公里宽的盖尔坑(Gale crater)。这里有一座五千公尺高的山,其高度超过美国大陆任何高峰,可是坡度很缓和,六轮探测器至少可以爬到半山腰。 「好奇者号」装设了大批摄影机、十种科学仪器,以及强力雷射光、钻子和机械手臂。科学家希望从火星地层矿物寻找线索,以了解这个地方的水文,以及是否有任何微小生命形式能够在这种环境存活。 迹象显示这座山曾经有水流,在岩石间冲刷出峡谷,而这种历程可能形成适合生命存在的环境。 这些岩层可能透露火星过去几亿年的故事。太空总署喷射推进实验室MSL计画科学家说,从地层底层到上层,有如一部小说,而盖尔坑将是呈现火星早期环境演进的伟大小说,探测计画很可能发现适合生命居住的环境,甚至发现有机化合物。
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