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为什么选择非洲作老家
上世纪20年代，科学界相信人类起源于喜马拉雅山的升起，因为它的升起使从南边印度洋吹来的温暖湿润的海风被阻挡，山北边的气候变得干燥，森林稀疏，古猿被迫下地生活。探寻人类起源的问题属于科学研究，需要用证据说话。喜马拉雅山北麓没有发现早期人类化石，根据迄今所见的考古发现，如果把这套思路放到东非，就基本接近事实真相了。
让我们来看一组近百年来关于早期人类的发现。南方古猿，1924年最早发现于南非开普省的塔翁采石场，生活在三百多万年前。能人，1960年开始陆续发现于东非坦桑尼亚的奥杜韦峡谷和肯尼亚的图尔卡纳湖畔，生存年代在距今150万到240万年之间。“露西”，1974年发现于非洲埃塞俄比亚阿法尔地区的哈达，是一具成年女性南方古猿类化石骨架，“露西”生活在稍早于300万年前。纳里奥科托姆男孩，1984年发现于非洲肯尼亚西北部图尔卡纳湖西岸的纳里奥科托姆，他生活在差不多175万年前。地猿始祖亚种，生活在440万年前。地猿族祖亚种，生活于580万-520万年前。原初人，生活在600万年前……越来越多的证据指向，人类起源于非洲。
地球这么广阔，为什么人类要选择非洲作为自己的老家呢？
人类演化是地球演化、生物进化的一部分，人类起源于非洲不是偶然的。非洲是赤道经过的最宽阔的陆地，这片陆地比较完整、面积最大。赤道也经过亚洲，亚洲也有雨林，但是亚洲的热带雨林没有非洲面积那么大。
人类起源和雨林有关系吗？不仅有，而且关系巨大。这就好像下棋时候思考一个残局，现代的人类发展成这样，我们要追溯源头的话，应该倒回去几步思考：在人之前，地球上最高级的动物是什么，它们生活在哪里，有什么可能它们会演化成人类？
在人类出现之前，地球上最高级的动物是主活在热带雨林中的高等灵长类。美国学者理查德·利基在《人类的起源》一书中，为我们讲述了“东边的故事”。那就是，在一千多万年前非洲大裂谷形成，东部非洲被抬升，大气循环系统从而被改变，东边的雨林消失，变成稀树草原，原先生活这里的高等灵长类为了适应新的环境被迫¨下地”，从偶尔站起来、到慢慢习惯，终于直立起来。东非大裂谷的形成是新生代以来全球最重要的地质事件之一，这个舞台很宽、这一出戏也演得有点久，在这里演出的人类起源的故事一直持续了几百万年。
那么在没有被东非裂谷抬升的非洲西边发生的，“西边的故事”呢？由于环境没有大的变化，那里原来怎样，现在还是怎样。现在在非洲雨林里，还继续生活着倭黑猩猩、黑猩猩、大猩猩等几种高等灵长类，据动物学家研究，它们跟人的关系很近，达尔文主要由此提出人类起源于非洲。
让北京人的头骨说话
人之所以成为人，不仅仅是因为可以站起来。随着环境的变化和生存技能的提高，人类自身的体质发生了不可逆转的、方方面面的巨大改变。这些改变使得人们再也不必惧怕平坦的世界。可以说每一位新人的诞生都是进化的一小步，从母亲到孩子的每一点新的改变，都为人类增添了战胜自然的新装备和武器。经过多方面的逐渐变化，不断改进，人终于变成现在这样手脚分工聪明灵巧。那么，我们和祖先的身体具体差别在哪里呢？
将近一百年前，不少探寻人类起源的学者还是信奉人类起源于喜马拉雅山升起，他们纷纷来到亚洲中部，希望可以找到古人类留下的痕迹。瑞典的地质学家和考古学家安特生就是其中的一位。
那时候，在北京工作的外国人是有一个小圈子的，在圈中的一次偶然聊天中，一位教书的外国人向安特生透露：北京西南大约50公里的周口店村附近有动物化石。也许那里能够发现一些有趣的东西？于是1918年的3月22日。安特生特地前去考察。这一去，就揭开了后来震惊世界的北京人发现的序幕。
1921年夏天以前，安特生他们考察的地方还只是周口店小火车站东南的鸡骨山。那时候这里比较流行挖“龙骨”，龙骨是一味中药。它是从地层里采集岀来的动物骨骼和牙齿，据说能治疗腹泻和刀伤。有一天，以为他们在挖龙骨的一位老乡，好心走来说，鸡骨山的龙骨都很小，卖不了什么好价钱，西北边的一座小山上能采到更大更好的龙骨。那座小山，就是龙骨山。
此后几十年，一代代的考古工作者在这里先后发现6个比较完整的北京人头盖骨化石和一些身体其他部位的化石，和数以万计的石器和石片，这些构成了研究资料丰富的北京人大家庭。
从人类演进过程来说，北京人属于能人之后、智人之前的直立人，是旧石器时代早期的人类，生活在二十多万年前到五十多万年前。从出土的化石来看，他们的平均脑量（颅腔的容量）只有1088毫升，比现代人平均的1300多毫升要少。北京人身材粗短，男性高约156厘米。他们前额低平，眉骨粗大，鼻子宽扁，嘴巴突出，没有下巴颏子，头部微微前倾，相貌和现代人差别挺大的。
长相和我们差别这么大，为什么要说他们是我们的祖先呢？
我们就先从头骨说起。
直立人两个眼眶上方各有一条粗厚的眉脊，两侧眉脊连成一个圆枕。后来两个眉脊各自位于眼眶上方，不再相连，并随着时间而逐渐变薄，缩短，变弱，到现代人便仅在眼眶上缘的内侧段上方形成眉弓。男性的眉弓粗壮，女性的较弱，甚至几乎消失。直立人的脑颅前部比中部狭窄得多，与粗大的眉脊结合起来形成特别显著的“眶后缩狭”。随着时间的推移其缩狭程度越来越小。直立人的颜面部骨骼比现代人相壮得多，除表现于粗大的眉脊外，还表现于嘴和鼻部向前突出，而后嘴部逐渐后缩，成为我们今天这个样子。白种人后缩的程度比黑种人更加显着，黄种人居于其间。总之从直立人到现代人，颜面部骨骼越来越小，装脑子的脑颅越来越大。
附带说一下，千万不要误以为因此白种人比黑种人进步。猿没有红嘴唇，黑种人红唇最厚，也不可以此认为黑种人最进步。总之，不可以根据某个人种的身体某些部分比较接近猿类便断定那个人种落后。
上面说到的这些头骨变化，可能与人类进化过程中对食物进行加工能力的变化有关。因为缺乏考古证据，我们只能推测，当人们越来越熟练和技巧地使用工具，特别是会用火后，吃熟食的他们就不再需要用力咀嚼。结果导致牙齿变小咬合面的结构变得简单，牙床和承载牙床的上颌骨和下颌骨变小，咀嚼肌肉变弱。承受咀嚼力的骨骼从直立人到现代人都逐渐减弱，导致眉脊弱化，嘴部后缩。下颌骨牙槽变小，使得下颌骨下缘反而显得突出，成了下巴颏子。
头骨能告诉我们的信息还不只这些。如果把头骨左右对称地从中间竖着劈开，我们会发现人类头骨的底部呈拱形，而包括猿猴的哺乳动物的颅底比较接近直线形，这是何故？
别忘了，人是直立行走的，直立起来以后，头部和脊椎连接的位置就发生了改变，哺乳动物的颈在头部的后下方，人类的颈部挪到了头部的正下方。这一挪位还有另一个意义巨大的影响：头和颈相对位置之不同，导致从肺经过气管、咽喉到鼻腔和口腔呼出气流的方向也不同。猿猴等哺乳动物从“下后”流向“前上”，方向基本上不变；而人的这股气流是先向上，到喉以上转向前方，再到鼻腔和口腔。气流如此转向，加上人舌和声带肌肉的异常复杂的运动，使人类能够发出多变的声音。
语言在人类，特别是智人和自然界其余生物之间拉开了一条具有飞跃意义的鸿沟。人有50种音素，而猿只有大约12种，理论上人类平均具有10万个单词的词汇量，这么丰富的词汇可以极大地提高人类改造客观世界和主观世界的能力。可以说，在脑、口、鼻、咽、喉发生如此变化之后，智人在快速和详细交流信息的能力，以及思想的丰富性上，将其他生物远远地甩在了后面。人变得越来越像“人”了。
总结以往的考古发现可知，包括北京人在内的直立人头骨普遍比现代人厚得多。在中国发现的生活在距今二三十万年到五万年间的早期智人中，有一些的头骨厚度与直立人相仿现代人颅骨壁的厚度只相当于直立人的一半。
直立人的头骨上还有矢状脊、眉脊、枕骨圆枕、角圆枕，这些让他们的头颅显得奇特的特征，其目的都是使脑颅更加坚固。以便更有效地保护藏于其内的脑子。
保护脑子？听起来很奇怪，这与包括北京人在内的直立人生存的原始环境有关。有人推测，也许在猿人的生活中碰破皮或者打破头骨、四肢骨折的机会比较多，人群中一些骨壁比较薄的人在头部遭受外力打击时容易损伤性命攸关的脑子，四肢比较容易折断导致残废而被淘汰，而骨壁比较厚的人有较多的机会繁殖后代。
同样的道理，不只头骨比较厚，直立人的四肢骨也比现代人的厚，如果将他们的大腿骨或上臂骨在骨干中部锯断，可以看到中间有个接近圆形的空腔。这个空腔是容纳骨髓的所以叫做髓腔。直立人的髓腔直径大约相当于骨干直径的三分之一，现代人的髓腔直径则相当于直径的二分之一。直立人四肢骨这么厚也和防止骨折有关。
进化，从改变身体开始
解释过了相貌的演变，我们再来说说其他几个有趣的方面。
比如身高。有些人看见古代文物的战袍和盔甲比现在一般人的衣物长，长城的台阶很高。小说里说到武人时常常说身高八尺。便以为古代的人比现在的人高，事实真是这样吗？
其实人类最初的身体比现在矮得多。1992年在非洲埃塞俄比亚中部阿瓦什河谷的阿法尔洼地发现距今440万年的地猿化石，经过十几年的发掘获得了许多化石，其中有一副女性人类化石骨架，被昵称为“阿蒂”（Ardi）。身高仅120厘米，而300多万年前的南方古猿阿法种的肢骨化石，他们的身高有颇大的变异范围。在阿法种中发现一副包含全身骨骼40%的骨架。被昵称为“露西”（Lucy）根。据其髋骨（构成骨盆两侧和前壁的骨）可以判断为女性，大约20岁。她的身高105厘米，根据其他估计属于男性的骨骼推算。那时候人类男女两性的身高可以相差约1.5倍，有人估计这种南方古猿的体重男女之间可以相差1.7-2倍。为什么早期人类的男女身高相差这么悬殊呢？在很多狩猎—采集者社会中，男人负责狩猎。女人负责采集植物性食物，狩猎就需要更强壮的身体。男女性之间的差异起初相当大，后来逐渐变小。最初男人要为女人寻找食物和战斗，而女人更多地需要负责生殖后代。人和现生猿是最接迈的亲戚，猿有比较大的性别差异，最早期人类比较大的两性差异也可能是从他们与现生猿的共同祖先继承来的特征。
但是从大约180万-160万年前到如今，人类的身高基本上没有太大的变化。根据小说里的“身高八尺”，就说古代的人比现在的人高是出于误解。因为战袍和盔甲都是武人穿戴的，长城台阶的高度也是为适合武人紧急攀登而定的，武人总是比一般人身材高大。小说对人的身材描写难免有些夸张，其描写的武人身材不能作为其所属人群的代表。另外。古代的度量衡与今天不同，比如汉代一尺只相当于今天的八寸。比一万年前更早的人类化石不多，有人考虑，是否当时也有高个子的人，只是成为化石保存下来的，恰巧都属于当时的矮个子呢？但是几千年前的骨骼已经发现了相当多，那些骨骼显然表现出那时人的身材尽管有高有矮，但是与现在大体上是一致的。
总之越来越多的考古证据证明。人类的身高发展总的趋势是：起先很矮，后来逐渐变高；男女性之间的差异起初相当大，后来逐渐变小。
再比如大脑。现在人类之所以被称为万物之灵，异常大的脑量是很关键的因素。但是已经发现的化石表明，很早时期人类的脑量并不很大。总括起来看，最早期人类的脑量与现在的黑猩猩不相上下，在进化过程中逐渐增大，似乎在最近几十万年中有速度加快的趋势。对古人类制造和使用的石器和其他文化遗物的研究也显示，在人类进化的大部分时间中，古人类在生产能力和生活水平上所表现的智力在缓慢地提高，在最近几万年中发展得越来越快。
根据已故古人类学家吴汝康提出的人类体质发展不平衡理论，人类的四肢由于劳动的作用较早地由猿的状态发展到人的状态，而四肢特别是上肢的活动会促进头脑发展。后者对前者也有促进的反作用。早期人类化石的研究也证明了他的观点：人类头脑的发展确实是落后于四肢的。
总体看来，古人类的祖先从间或树栖，到完全直立行走，这一过程使得双手越来越彻底地解放，双手与包括脑子在内的神经系统一起，在协同地进行社会化生产活动和谋生的同时，提高了语言的能力，所有这些又反过来刺激和促进脑的发育和发展，以及肢体操作的技巧，从而提升包括工具制造和使用的能力在内的生产技术和行为，也使包括食物获取和加工、用火在内的物质生活和精神生活质量逐步得到改进。在进化的全过程中，所有这些因素反复不断地起着互相促进的作用。总之，直立行走、脑的增大和咀嚼力度的下降，对人的许多形态细节的改变，起着极重要的作用。
原文地址：今日头条 |
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发表于 2019-12-23 19:51:27
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