外星人在哪里？科学家在火星地下一探究竟

hecgdge4

火星地下提供了一个受保护、也可能适合居住的环境。

美国地址调查局天体地质科学中心公布了1000多名火星洞穴入口候选人的位置。圆点表示火星塔尔西斯地区可能存在洞穴的位置。（图源：美国地质调查局）

目前，寻找火星生命的努力持续升温。这是有充分理由的：提升对火星地质多样性和历史的认识，更好地重视地球极端环境中的生命，以及对灵敏的生命探测方法的高度关注都支持了火星生命探寻，给了科学家们更多理由认为他们会找到一些东西。

尽管如此，火星上的生命问题需要新的科学概念和相关知识，包括在火星何处探索以及测量什么。

生命的问题决定了新的科学念

去年11月，在新墨西哥州卡尔斯巴德的全国洞穴和岩溶研究所的一次会议上，天体生物学家和其他专家解决了其中一些问题。

会议议程是讨论如何更好地借助或不借助收集系统来测试火星上现存生命。此类系统包括一个复杂而昂贵的火星样品回收项目，该项目将于今年夏天随NASA火星2020漫游者的发射启动。

地质环境

目前火星上存在生命吗？这是一个正在寻找答案的可信的疑问，NASA火星探索计划的首席科学家迈克尔?迈耶说。（图源：芭芭拉?大卫）

与会者大都同意：寻找现存火星生命的最佳地点是地下洞穴，盐和冰川中。虽然人们广泛认为火星表面寒冷干燥，辐射强，不宜居住，但是据猜想，生物在火星地表下层中可存活，并适宜长期居住。这一环境免遭其表面恶劣环境的伤害，是水源可稳定存在的地方。Vlada Stamenkovi? 是位于加利福尼亚帕萨迪纳的NASA喷射推进实验室（NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California）的一位科学家，他在该会议上支持采用地下研究方法。“火星表面极易氧化，辐射强，液态水长时间内难以稳定存在，” Stamenkovi?表示，“它是在火星上寻找生命最不可能的位置。

地下水可能是火星上现存生命唯一的生长地，至今仍然存在。”最终，Stamenkovi?在会上概述了火星探测器两项潜在的任务：不稳定点和生命的重点普查及现场探测 (VALKYRIE) 以及透射型水源普查 (Transmissive H2O Reconnaissance)，这种小型的探测器平台可以通过低频电磁波遥远感知，研究火星地表下层液态地下水。（Stamenkovi?是透射型水源普查的主要调查员。）

熔岩洞，洞穴入口

数年来，研究人员已发现火星表面的塌陷坑。这些塌陷坑出现的地点熔岩洞顶部部分倾塌，呈现出了一种“天窗”效果。会上的研究人员指出，围绕火星飞行的宇宙飞船已经扫描出火星上存在众多潜在洞穴入口的图片。尽管这些入口被屏蔽于地表下，那么熔岩洞穴会可能是火星上微生物的主要聚集地吗？在地球上，研究洞穴勘探的科学家已经搜集了微生物以生物膜，粘液，微生物诱发或参与组成矿物的形式进行活动的证据。研究人员发现，与其表面相比，洞穴内部的环境截然不同，其内部环境更为一致，更加良好。

一个国际专家组近期在新墨西哥州卡尔斯巴德举行会议，进一步讨论火星上是否有生命曾经或正在火星上居住。(图片来源:芭芭拉·大卫)

系统运动

“很明显，在环境多样的火星上寻找现有的和已经灭绝的生命对我来说还任重道远。”在加州山景城的NASA艾姆斯研究中心的科学整合高级顾问彭妮·波斯顿说。

作为一名天体生物学家，波斯顿已经做了25年的“洞穴潜水员”，她告诉天文在线说“我想我们都认识到了，探索火星生命的方法并不是单一的”。

“我个人观点是:是时候将任务和社区看到的对抗特殊环境的困难的投资的回报联系起来了。”

波斯顿说:“根据调查，在火星上系统地寻找水源和调查其它方面的宜居条件已经出现了大量的科学成果。”她补充道:火星上的洞穴探测并不像人们想象的那样危险。“我认为人们总是对这个观点表示警惕，因为他们认为洞穴好比矿洞，我们挖出那些矿洞并且用人造结构支撑它们。但是就天然洞穴而言，他们需要很长时间才能在地质上稳定下来。”

她说:“大教堂比天然洞穴倒塌的可能性更高，但也有一些例外，显然我们应该在地震活动区更加小心。”

亚利桑那州图森市的研究科学家凯文韦伯斯特说无论是过去还是现在，在火星上寻找生命迹象的过程中，具有空气表征的生命印记洞穴都算是为数不多的最令人兴奋的环境特征之一。

韦伯斯特正在研究把洞穴空气作为生命印记，他正调查并试图测量出美国各地洞穴的微量气体的浓度。韦伯斯特解释道：“当研究火星上的洞穴时，生命印记有可能会以去除了活性后的形式存在于大气中。

“研究员们已找到了一些火星熔岩隧道作为代表并持续监测它们。他说，研究和测量火星上洞穴的空气可以用远程手段或者实地探测方法。

小型高冲击能量着陆以是一个被提议的新科技，它可以廉价地携带小型的仪表仓到火星表面（图片源：寇比韦斯特）

生命如何通过生命印记在空气中运转提供了一种非遗传学的搜寻生命的方法。韦伯斯特说：“即使它没有和我们共用一套生物化学，但是它也可以广泛的影响生命如何运转“

因此，火星洞穴应该被追寻，韦伯斯特还告诉天文在线说：“我已经花费了很多时间试图去创建一种人们可能用于寻找生命的生命印记"

我正在尝试着理解洞穴空气和地球上的大气有着怎样的不同之处？以及为什么我们会想要从火星上观察这些？我喜爱看到寻找生命的新方法。这真的让人兴奋并且这也是我一直在做的事情。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

3.Leonard David-Vacancyっ，火晶柿子，hwz，千山鸟飞绝

如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除

转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处

原文地址：今日头条