飞出太阳系！唯一能向“旅行者2号”发送命令的70米天线将关闭

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从3月初开始，NASA（NASA）飞出太阳系的旅行者2号（Voyager 2）将在没有收到地球命令的情况下悄悄地在星际空间滑行。这是因为旅行者号的主要通信手段，即位于澳大利亚堪培拉深空网络70米宽的无线电天线，将在大约11个月内关闭进行关键升级。在此期间，旅行者团队仍将能够收到旅行者2号的科学数据，这项任务是探索太阳系的最外面边缘和更远的地方。


这个天线大约有一座20层写字楼的大小，已经使用了48年，70米天线的一些部件，包括向各种航天器发送命令的发射器，已经有40年的历史，现在越来越不可靠了。由于旅行者2号在1月份意外透支了电源并自动关闭了科学仪器，现在计划开始深空网络(DSN)的升级，因为旅行者2号已经恢复了正常运行。该深空网络一年365天，每天24小时不停的运行，分布在加利福尼亚州、西班牙和澳大利亚三个地点。


这使得导航可以在地球自转期间的任何时候与月球和月球以外的航天器进行通信。1977年发射的旅行者2号目前距离地球超过110亿英里(170亿公里)。它正以相对于地球轨道平面向下的方向飞行，在那里只能从南半球看到它，因此只能与澳大利亚的站点通信。此外，需要一个特殊的S波段发射器来向旅行者2号发送命令，这是一个足够强大的发射器，足以到达星际空间，并且其频率可以与旅行者2号过时的技术进行通信。


堪培拉70米天线(称为“DSS43”)是南半球唯一的此类天线，随着天线中的设备老化，计划外停机的风险将增加，这给旅行者号任务增加了更多风险。计划中的升级不仅将降低风险，还将增加最先进的技术升级，这将使未来的任务受益。
深空网络总工程师杰夫·伯纳说：显然，长达11个月的维修给其他深空网络站点带来了更多限制。但好处是，当完工时，堪培拉的天线将可靠得多。维修带来的好处将远远超过旅行者2号，包括未来的任务，如火星2020月球车和月球到火星的探索努力。


（上图所示）DSS43是澳大利亚深空网络堪培拉设施中一个70米宽的无线电天线，它也是唯一可以向旅行者2号航天器发送命令的天线。图片：NASA/Canberra Deep Space Communication Complex
该深空网络将在确保前兆月球和火星任务以及载人阿耳特弥斯任务的通信和导航支持方面发挥关键作用。旅行者号项目经理、星际网络喷气推进实验室主任苏珊娜·多德表示：需要进行维护，以支持NASA未来正在开发和发射的任务，以及支持目前正在运行的任务。
堪培拉第三个34米天线可以配置成监听旅行者2号的信号，但只是不能传输命令。与此同时，旅行者团队将把航天器置于静止状态，这仍将允许它在11个月的停机期间发回科学数据。


假设在天线关闭期间一切正常，把航天器放回正常状态，如果事情没有正常进行，特别是在航天器老化的情况下，那么那里的机载故障保护可以处理这种情况。70米天线就像把一辆旧车送进维修店：从来没有合适的时间做，但如果做了，它会让车变得更可靠。堪培拉深空网络完成维修预计将于2021年1月完成，深空网络由NASA喷气推进实验室管理，负责人类探索和操作空间通信和导航计划。


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