为什么有些陨石会在空中爆炸，而有些直接坠地呢？

小仙女要起飞

宇宙小天体袭击地球的事情时有发生，因为太空环境并没有我们想象中那么稳定，其中漂浮着大大小小的小天体，它们在其它行星、恒星的引力作用下会四处乱窜，最终坠落在星球的表面。距离我们最近一次小行星撞击地球应该是在2018年的12月份，据了解俄罗斯宇航局检测到了有一颗疑似流星的物体在白令海的上空发生爆炸，有专家分析爆炸所产生的威力不亚于美国在日本投下的原子弹。尽管这次小行星的空中爆炸不是史上最激烈的一次，但也给目击者留下了震撼的印象。


有趣的是，在这次小行星坠落事件之前的两次较大规模小行星坠落都发生在俄罗斯地区，一次是2013年发生在车里雅宾斯克的陨石坠落，另一次是发生在1908年的通古斯大爆炸事件。这两次爆炸的威力都相当于上百万吨TNT炸药在空中爆炸所产生的威力，所造成的场景也是十分震撼的。那么为什么这些天外来客最终无法坠落到地上，而是在空中就发生燃烧然后爆炸呢？要弄清楚这个问题，我们需要了解什么因素促使宇宙小天体会大气层中爆炸。


众所周知，宇宙中是几乎不存在气体的，引起陨石、彗星等小天体在太空中穿梭时是不会发生燃烧现象的，因此就更不会出现爆炸现象。但当它们进入地球大气层之后，由于大气层中气体的存在会阻碍它们往前运动，因此小天体会经历大量的摩擦生热，最终燃烧了起来。如果对这个过程再进行深入的了解，我们就会发现导致爆炸发生的真正原因。小天体在穿梭大气层的时候前方的气体会对后方产生极高的压力，导致迎风面和背风面存在极大的气压差。


这种气压差的存在导致了小天体前方的气体会伺机进入到小天体表面的裂缝，然后开始慢慢渗透进去。这个过程就像是用斧头伐木一样，显示要找到一个缺口，然后按照这个缺口砍下去就比较容易砍倒树木。随着气流进入小天体的深度增加，其裂解的可能性就更大。最终裂解到达一定的程度之后，小天体自身无法再承受内外巨大的压力差而发生爆炸。这就是为什么流星会在空中爆炸的原因，但实际上这种现象较为罕见，常见的是直接坠落在地面上的那种。


能够在空中不发生解体的天体一般都拥有较大的规模，例如2013年的车里雅宾斯克陨石就有大约20长的直径，这样的陨石通常会以每小时6万公里的时速在大气中穿梭，在砸地的瞬间释放出巨大的能量。事后根据陨石专家的分析，车里雅宾斯克陨石的撞击至少释放了相当于30枚广岛原子弹的能量。幸运的是它所砸中的地方并没有人类居住，但它依然将周围的森林都毁坏了，还以声波的形式传播它的威力，将十几公里外的窗户都震碎了。