火星冬天也会下雪

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美国宇航局NASA的凤凰号火星探测器得到的最新数据表明，在火星冬天的每个夜晚，“水冰晶”（water-ice crystals）雪花会从北极的高空稀薄云层中缓缓降落，这种雪花非常微小，但是其形状钻石十分相近。
多伦多约克大学的大气物理学家詹姆斯·维特唯（James Whiteway）最近表示，火星云层和地球上的卷云类似，“火星‘水冰晶’雪花的降落，和冬季火星北极圈的冰晶降雪（ice crystals）非常相似。”



凤凰号火星探测器的首席观察家、亚利桑那大学的行星科学家彼德史密斯说，“虽然这称之为降雪，但是晶体里只有极少量的水分。如果你把这些‘雪’融化在盘子里，将看不到任何湿润的迹象。火星相当的干燥，这就是为什么看到火星下雪这么惊奇的原因。所谓的火星出现‘雪花’，无非是晶体罢了。“
据悉，2008年5月凤凰号火星探测器抵达火星北极附近，五个月前因火星冬季的极端天气被迫停止运作。去年9月初，火星的冬季来临，凤凰号首次通过一种叫做激光雷达的天气仪器观测到了夜间的云层。检测器探头向大气发射出激光束，并记录来自尘云的反射光。我们做了越来越多云层的夜间观察，注意到原来光线来自于云层的底部。随着冬季的继续，这些光线不断地接近云层表层，最终到达表层。基本上，这就是我们现在看到的降雪。