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1929年,E.P.哈勃发现河外星系视向退行速度、和距离d成正比,即:v= HOd
v为退行速度,d为星系距离,HO为比例常数,叫做哈勃常数这个关系称为哈勃定律,又叫做哈勃效应。哈勃定律中,V以千米/秒为单位,d 以百万秒差距为单位,H的单位是千米/(秒百万秒差距)。哈勃定律有着十分广泛的应用,它是测量遥远星系距离的唯一有效方法。
只要能够测出星系谱线的红移,再换算出退行速度,便可由哈勃定律算出该星系的距离。哈勃定律中的速度和距离并非直接可以观测的量。直接观测量是红移和视星等。因此,真正来自观测、没有掺进任何假设的是红移一视星等关系。在这个基础上再加上一些假设,才能够得到距离一速度关系。
早在1912年,施里弗就得到了星云的光谱,结果表明不少光谱都具有多普勒红移,这都表明这些星云在朝远离我们的方向运动。随后人们知道,这些星云实际上是类似银河系这样的星系。
1929年哈勃对河外星系的视向速度与距离的关系进行了研究。当时只有46个河外星系的视向速度能够利用,而其中仅有24个有推算出的距离,哈勃得出了视向速度与距离之间大致的线性正比关系。现代精确观测已经证实了这种线性正比关系。
哈勃定律揭示宇宙是在不断膨胀的。这种膨胀是一种全空间的均匀膨胀。所以,在任何一点的观测者都可以看到完全一样的膨胀,从任何个星系来看,一切星系都以它为中心向四面散开,越远的星系间彼此散开的速度也就越大。
爱德温哈勃在分析了从其他星来的光之后,于20世纪20年代发现,差不多所有的星系都在离我们而去,其退行的速度V和它们离开地的距离R成正比,也就是V= HR。
这一称作哈勃定律的重要观测确认了宇宙在膨胀,其哈勃常数H叫做膨胀率。
斯里弗及哈勃在1910 - 1930年发现了年表。
1912年,斯里弗测量了来自四个星云的光,结果发现其中三个红移,而仙女座星云蓝移。他的解释是仙女座星云在向着我们运动,其他星云离开我们。
1912 ~ 1914年,斯里弗又测量了12个星云,除了一个以外,其他的都红移。1914年,斯里弗在美国天文学会报告了他的发现。当时哈勃听到了这个报告。
1918年,哈勃开始研究星云。
1923年,哈勃确定螺旋星系(其中包括仙女星云)是其他星系。
1914~1925年,斯里弗以及其他人不断测量多普勒位移。1925年的成绩是43个红移2个蓝移。
1929年,哈勃和密尔顿。胡玛逊继续测量多普勒位移,同时发现在大尺度上,每个星系都从任何其余星系退出。之后,宣布他们的发现,即宇宙正在膨胀。
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