天文观测到宇宙M87星系壮观“超级火山”

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M87(NGC 4486)是位于室女座的椭圆星系。直径约12万光年，距离6千万光年。M87以一个明显的特征著名。在它的中央区有一惊人的喷出物，喷出的距离达数千光年。M87的中央区域集中了约近13亿颗恒星，科学家认为那里可能有一个巨大的黑洞，从核心处喷出的高速电子和粒子就是黑洞作用的产物。1781年梅西叶发现了它。
日前，美国宇航局“钱德拉”X射线天文台和甚大阵射电望远镜拍摄到超大星系M87呈现出壮观的“星系超级火山”景象。



M87星系距离地球5000万光年，该星系位于处女星系簇中心，据悉，处女星系簇内有数千个星系。近期，钱德拉X射线天文台探测到X射线下(图中蓝色部分)M87星系周围充满着炽热的气体，随着这些气体逐渐冷却，它们将聚集至星系中心区域，在这里炽热气体将继续冷却，甚至冷却速度更快，并伴随着形成新的恒星。
然而，甚大阵射电望远镜的射电观测(图中红色和橙色部分)暗示着M87星系喷射充满能量的粒子流，该高能量粒子流相对靠近星系中心的冷却气体位置更高，并且由于高能量粒子流具有超音速速度可在星系大气层产生冲击波。
这一宇宙星系环境“喷发”交互现象非常类似于2010年冰岛艾维法拉火山爆发。在冰岛艾维法拉火山喷发过程中，炽热气体从熔岩表面喷涌，所形成的冲击波可透过火山灰色烟雾看到。这些炽热气体上升至大气层，拖曳着暗色灰尘流。这一过程在艾维法拉火山爆发的视频中清晰可见，冲击波在灰尘烟雾中传播，伴随着产生暗色灰尘云上升至大气层。
依据艾维法拉火山爆发现象进行类推，黑洞附近形成的高能量粒子上升穿过星系簇的X射线喷射大气层，在M87星系中心位置形成最寒冷的气体。这类似于炽热火山气体拖曳的暗色灰尘云。同时，这一过程像地球上的火山喷发，当黑洞抽吸能量粒子进入气体簇时可看到冲击波。