宇宙中像"中国龙"一样的星云

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日前，来自智利欧洲南方天文台的天文学家利用望远镜在宇宙中中拍下了一幅看起来与中国龙非常相似的星云图。但实际上，这是一个S形状的行星状星云，它的编号是NGC 5189，由红色和绿色的宇宙烟尘装饰而成。这条龙并非真的在吞云吐雾，实际上，那些彩色的“烟雾”是一颗恒星正在死亡的标志。



在这颗质量约为8个太阳的恒星寿命即将结束时，它会逐渐将其外层“吹开”，从而形成一个行星星云。垂死恒星所产生的恒星羽状物几乎是圆形的，就像巨大的肥皂泡或者巨大的行星一样。但是NGC 5189看起来更加复杂。
详细地说，这个行星状星云看起来像一个奇怪的“S”形状。中心位置有一横杠，极有可能是由这个恒星的气体放电形成的内环投射而成的。从一个简单的球形恒星转变为一个如此复杂的对称物，这个物理过程是如何完成的，成为天文学界争议的话题。一种可能性认为，这颗恒星有一一个非常靠近（但不可见）的同伴，随着时间的推移，在轨道旋进的作用下，在恒星的两对面形成了复杂的曲线结构。
据悉,这幅图片是由欧洲南方天文台在智利拉息拉天文台(La Silla Observatory)所拍摄的，使用现在已经退役的微光显微镜设备，通过不同的窄带滤波器曝光后结合而成的，不同的窄带滤波器捕捉到不同的化学元素发出的光线，分别为氢、氧和氮等。