最好的物理入门读物，就是爱因斯坦们的论文 | 维尔切克专栏

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最好的物理入门读物，就是爱因斯坦们的论文 | 维尔切克专栏
                               
                                我们将永远不可能再像希腊哲学家那样理解自然。用几条普适的原则去解释万象已经难以让我们满足。我们知道的太多了。
                               
                               


在我的少年时代，我和父亲有过一个协议，它改变了我的一生。父亲会时不时开车带全家人去离家数英里的一个大书店。在那儿，我可以用我（很有限）的零用钱去买任何想读的书。但如果我想买的书得到父亲的认可，他就会资助我一半的书费，有时候甚至是全部。这让我印象非常深刻，因为父亲是个很节俭的人——当然我也不轻易花掉零用钱。这家书店有一整排多佛出版社（Dover Press） 出版的书，其中包括很多再版的经典科学书籍。父亲通常都会赞成我买这类书籍，所以我就充分利用了这一点。
在父亲资助我买的一本书中，我找到了一个启迪人生的榜样——尼尔斯·亨利克·阿贝尔（Niels Henrik Abel，1802-1829)。他虽然英年早逝，却为后世留下了永恒的数学遗产。他说的一段话，让我铭记于心，难以忘怀：“看来，如果一个人想在数学上取得进步，他就应该直接学习大师，而不是学大师的门生。”这句箴言同样适用于物理和其他领域。（达尔文，当他没有谈论藤壶的时候，他的书也是很值得一读的。）
阅读大师的著作，就像在与处于人生巅峰时期的他们直接进行交流，这种体验是无与伦比的。他们不仅传授你技巧，更教授你如何思考与表达。下面我举几个例子，你们可以把它看做是我推荐的暑期阅读书目。

如果你想了解狭义与广义相对论，最好的选择仍然是爱因斯坦的原始论文。这些论文的英译版被收录在多佛出版社出版的《相对论原理》（The Principle of Relativity）中。该书还收录了爱因斯坦的老师赫尔曼·闵可夫斯基（Hermann Minkowski）的精彩讲义，他在其中引入了现代的时空概念。如果你是个想深入学习广义相对论的学生，那还是要推荐爱因斯坦的论文，尽管按现在的标准它的篇幅很短，但与那些比它长数百倍的当代教科书相比，它对广义相对论的介绍更加清晰和深入。
这些论文的开头部分都在介绍概念，内容通俗易懂。在那个物理学发展的黄金年代，科学家总是不厌其烦的解释他们为什么要研究那些问题。
同样，如果你打算开始学习量子力学，那么狄拉克的《量子力学原理》（Principles of Quantum Mechanics）的开头部分是最好的入门读物。据说狄拉克在剑桥讲授量子理论的时候，他凭记忆直接背述书中的大段内容。有一次，一个学生问他：“狄拉克教授，您的解释和您书中写的差不多，可是我还是不太明白。您能用不同的方式讲解一下吗？”狄拉克思索片刻后回答道：“你知道吗，在我写这本书的时候，对我写的所有内容都进行了详尽的思考。所以没有比这个更清晰的解释了。”
如果你寻求的是关于物理的通俗导读，那么没有什么书比费曼的《物理定律的本性》（Character of Physical Law）更合适了。同我之前提到的其他经典著作——以及莫扎特的音乐一样，费曼的这本书写的深入浅出。我自己的物理启蒙则是来自于《费曼物理学讲义》（The Feynman Lectures on Physics）。这个讲义虽然主要面向物理专业的学生，但它每一卷的前几章以及每一章的开头部分都比较易读，没有太多数学。
最近，我重读了多佛出版社出版的另一本大师著作——约翰·皮尔斯（John Pierce）撰写的《信息论入门》（An Introduction to Information Theory），感觉获益匪浅。这本书，加上克劳德·香农（Claude Shannon）最初的论文，是这一领域最好的入门读物。（皮尔斯的书会让你更容易理解香农的论文。）这是一本老书，但现在读起来却更有意思：许多人工智能领域的新进展其实在很早以前就被研究者预见到了，而在一些看上去前景光明的方向上，目前的研究仍很有限。
最后，就让我用皮尔斯对人类现状的惊人断言做结束语吧：“我们将永远不可能再像希腊哲学家那样理解自然。用几条普适的原则去解释万象已经难以让我们满足。我们知道的太多了。”
尽管直接从知识之树上采撷食物可能让我们的口味变得非常挑剔，但我仍推荐这么做。
翻译：胡风 梁丁当