天然气

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天然气是贮藏在地表以下深处的产物。它是一种矿物燃料，这就意味着它是来自于数百万年前埋藏在地下的有机物质。天然气的主要成分是甲烷。

在过去的50年里，随着管道基础设施的安装，天然气得以更加经济和便利地提供给世界各地成千上万的居民、商业和工业用户，清洁天然气的普及和利用极大地增加了。今天，在美国全部的50个州里都在提供天然气，而且成为了美国家庭和各个行业获取燃料的首选能源。现在超过6500万个美国家庭在使用天然气。事实上，天然气是家庭能源需求的最经济来源，费用仅相当于电的1/3。除了家庭供热之外，在美国所消耗的大部分天然气主要是用做原料来制造更加广泛的产品，从涂料到衣料的纤维，到医疗保健、计算机器材和家具等所用的塑料。天然气还用于大量的新电厂。

天然气是可用的最安全、最清洁的燃料之一。它要比其他的矿物燃料散发出更少的污染。当天然气燃烧时，它产生的主要是二氧化碳和水蒸汽——这和人们呼吸时呼出的是同样物质。与其他矿物燃料相比，天然气燃烧时向空气中所释放的二氧化碳是最少的——从而使其成为所有矿物燃料中最为清洁的燃料。

美国消耗全世界天然气产量的大约三分之一，使其成为世界上最大天然气消耗国。美国能源部的能源信息署预测，到2025年天然气的需求将增加50%以上。

地下贮藏着大量的天然气。俄罗斯、西北非以及中东贮量最大。美国国产和进口液化天然气已超过40年。今天，液化天然气的主要进口国是日本、韩国、法国和西班牙。