第一项研究来自密歇根大学的 Jie Li 团队,发表在《科学进展》(Science Advances)期刊上。该研究表明,地球上的大部分碳很可能来自于星际物质,即存在于星系各恒星之间的太空物质。这很可能发生在原行星盘(protoplanetary disk)形成和升温一段时间之后。原行星盘是尘埃和气体形成的云团,环绕我们年轻的太阳,其中蕴含着构成行星的基本成分 。
此前,科学家认为地球上的碳来自最初存在于星云气体中的分子,当气体冷却到足以沉积之时,被岩石行星吸收。Li的团队成员包括密歇根大学的天文学家 Edwin Bergin、加州理工学院(California Institute of Technology)的 Geoffrey Blake、芝加哥大学( University of Chicago)的 Fred Ciesla 和明尼苏达大学(University of Minnesota)的 Marc Hirschmann,他们在研究中指出,携带碳的气体分子无法参与地球的构建,因为一旦碳元素蒸发出去,就不会再凝聚形成固体。