洋流助航的故事

UFO爱好者

一天，班上的“小捣蛋鬼”小翔向班上的地理课代表提出了一个难题：“哥伦布曾两次到达过美洲，但所选择的航线有很大的不同。第二次他还绕了一大圈居然还少用了17天，你知道这是什么原因吗？”
   
课代表还着实被小翔这一问题难住了。于是他马上查找资料，他找到了有关哥伦布两次到达美洲的资料，资料是这么介绍的：
   
1492年8月3日，意大利航海家哥伦布在西班牙王后伊莎贝拉的支持下，率领由3只船组成的船队，从巴罗斯港出发，向西横渡茫茫的大西洋，寻找通往印度的航线以掠夺东方的财富。经过37天的漫长航行，他到达了今天的巴哈马群岛，发现了一块新大陆——美洲。
   
1493年哥伦布第二次去美洲，但这次他却没有按原路向西航行。而是顺着西班牙和北非西海岸南下，接近赤道时才向西横渡大西洋。可意外的是这次他只花了20天时间就顺利到达了那里。虽然，比上次多绕了一个大圈，但时间却比第一次少用了17天，这究竟是怎么回事呢？地理课代表敲破了头都没想出来。但他又不能让小翔小看他。于是，他将这个问题带到家中，向爸爸请教，后来，他终于得到了答案。
   
原来，故事中的情况跟海洋表层大规模的海水运动——洋流有着密切的关系。海洋表层海水常年受盛行风的影响，推动海水随风漂流形成洋流。洋流对航海业的影响是显而易见的。轮船顺着洋流航行，其速度比逆着洋流航行要快得多。哥伦布第一次去美洲是逆着北大西洋暖流航行的，逆风逆流，一路艰辛，花的时间自然比较长。而第二次去美洲是顺着加那利寒流和北赤道暖流航行的，顺风顺流，一路轻松，因此，时间就会缩短很多。
   
【链接放大镜】
   
在船只高度机械化的今天，若能熟悉和掌握洋流运动规律，仍有很大的好处，它既节约时间、节省燃料，又可减少事故。所以，现在很多国家的航运公司都认真研究洋流的运动规律，并尽可能利用洋流助航。如美国爱友松公司聘请海洋气象局通过人造卫星测得墨西哥湾暖流的路线、流速、主轴位置等。该公司的轮船根据测得的资料，在墨西哥湾暖流最大的流速区顺流向北航行，返航时则避开主流区，尽量靠近海岸南下。结果，1975年该公司的6艘海轮全年节约燃料一万二千五百多桶，折合36万美元。之后，该公司一直利用这条航线航行，并取得了巨大的经济效益。
   
【小小知识卡】
   
我国历史上的伟大航海家郑和早在哥伦布远洋航行半个多世纪以前，就开始利用洋流助航了。1405~1433年，郑和的七次下西洋，充分利用了北印度洋季风环流为其助航。他们在冬季出发向西航行，此时北印度洋上吹的是东北季风，在东北季风吹拂下，海水从东向西流，沿途顺风顺流，半年后进入夏季，北印度洋上改吹西南季风，在西南季风吹拂下，海水从西向东流，这时他们开始返回，一路还是顺风顺流。