达?伽马的壮举——印度航线的开辟

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1497年7月8日，达?伽马率领140名远航船员，驾驶着四艘探险船，踏上了艰险的远征之路——探索通往印度的航程。
   
达?伽马率领船队，循着10年前迪亚士发现好望角的航路，迂回曲折地驶向东方。在大西洋上航行了4个月后，终于抵达了好望角。
   
好望角就像一个死亡角，使人望而生畏。向前将遭遇到不间断的可怕的风暴袭击。然而，这些困难并没有吓倒这支远航的探险队。在遭受3天3夜狂风巨浪的袭击后，船队终于绕过这个“死亡角”，进入了印度洋。之后，船队沿着非洲东海岸缓慢地向北航行。
   
1498年4月14日，达?伽马的船队停泊在今天的肯尼亚的马林迪。在这里，马林迪酋长为他们派出一名理想的领航员——一位阿拉伯的航海家，在他的悉心指引下，船队顺利地横越印度洋，并在不到4个月的时间内，就到达了印度的卡利卡特港。在这里，达?伽马和船员们都非常兴奋，因为他们终于看到了印度的富庶，就像马可?波罗在《马可?波罗游记》中所描述的一模一样。
   
但是在这儿，他们惹来了很多麻烦，因此，1498年8月，达?伽马只得匆匆返航了。不过，在离开那里以前，他在当地购买了大批的香料、丝绸、宝石和其他许多东方特产。
   
1499年9月9日，达?伽马的船队运载着印度的香料和非洲的黄金回到了里斯本，还带回了6个被强掳来的土著欣德斯人，他们受到了葡萄牙全国上下的隆重欢迎。在欢迎仪式上，葡萄牙国王高兴地欢呼：
   
“我们的香料和珠宝，从此再也不受别人的控制了!”
   
据说，达?伽马从印度换来的香料和珠宝是全部航行费用的60倍以上。他因此被誉为“葡萄牙的哥伦布”。
   
但是，船员们回到本国时仅剩下55个人。
   
就这样，达?伽马率领船队沿着非洲西海岸南下，经过非洲南端的好望角后，沿着非洲东海岸北上，穿过阿拉伯海，最终到达了印度，开辟了从西方直达东方印度的海上新航线——印度航线。达?伽马成为第一位发现和完成从西欧经过非洲南端到印度航线的欧洲人。
   
达?伽马的这次里程碑式的航行为东西方在政治、经济、文化、商贸等诸领域的交流做出了卓越的贡献。印度航线的开辟，使欧洲殖民者开始了对亚、非、美洲的殖民活动，给殖民地人民带来了无尽的灾难。但是，它打破了长期以来世界上各个国家、地区和民族之间相对隔绝的状态，促进了西欧封建制度的解体和资本主义的成长。同时，它的开辟，也对欧、亚两洲商业和航运业的发展，起到了巨大的促进作用。
   
【链接放大镜】
   
后世历史学家对于达?伽马与郑和，是谁最先到达非洲东岸曾有相当大的争议，一般西方史上认为是达?伽马，但在中国郑和下西洋时就已记载了非洲东岸风土人情，其时间早于达?伽马七十多年。历史学家认为郑和基于中国精神没有强迫殖民和奴役当地居民，与达?伽马完全不同。
   
【小启发】
   
新航线的发现、开辟，需要的是无畏的探险精神。达?伽马发现的新航线，就是一次生死之旅，尽管他当时怀着的是一种掠夺、征服的心理。但是，他对人类的贡献、社会的进步，还是有着不可磨灭的功绩。