河南省曾经为亚热带气候。|图虫创意
那么是不是可以说气候变暖导致南象北迁呢?这个很难说,因为同其他大型哺乳动物类似,大象当年从北往南迁还有人为活动影响而非单纯气候影响。
事实上,人类在采集狩猎时期最喜欢干的事就是灭绝大型哺乳动物。大型哺乳动物通常位于食物链顶端,而顶端的动物在繁衍上会采用 k 策略,也就是少生育多养育提高后代存活率的方式。与之相对应的是 r 策略,采取高生育率低存活率的生殖方式。就哺乳动物而言,老鼠采取的就是 r 策略而大象则是典型的 k 策略。
采用 k 策略的动物一般天敌很少,所以低存活率也能维持一定种群,但这是在自然条件下。会用工具的人是所有动物的天敌,所以人类一旦开始活动,最先遭殃的就是大型哺乳动物。很多地方气候上没变化,但一旦人类开始活动,当地大型哺乳动物就很快灭绝了。
当然人类作为现在真·食物链顶端物种,其实也是优生优育 k 策略物种。
K 策略物种(生得少、养得好)通常受人类活动影响较大,容易被人为灭绝。|图虫创意
除了单纯的猎杀还有后面发展农业的间接影响。从生态学角度,食物链的能量传递效率不高,一般在10~20%,也就是说食物链位置越靠上,需要的生产者就越多。较低的能量传递效率限制了食物链的复杂程度,或者说长度,即使是物种丰富的地方也很难供养超过五层的食物链。
所以,经常是养一只食肉大型哺乳动物需要几百平方公里的植物来维持食物链,这倒也可能导致了大型哺乳动物不得不选择 k 策略优生繁衍才能在较大的活动范围里生存下去。不过,农业的出现事实上降低了区域内物种多样性,进而间接减少了高营养级动物的食物来源造成间接的灭绝。
当然,大象不是食肉动物,但为了维持能量消耗,大象每天的进食量也是非常大的。成年亚洲象大概三到五吨重,但这货一天要吃一百多公斤重量的食物,几十公斤的水,野生大象几乎每天除了睡就是找吃的。
虽然一百多公斤食物也得跑个几公里才能凑出来,但这次大象确实跑得有点远,因此有人怀疑可能是原来的栖息地出了点问题,导致大象吃不饱才跑的。也就是说,这次北迁的原因可能同样是人类活动。