在 4 月 9 日发表于《细胞》(Cell)的一篇论文中,美国麻省理工学院(MIT)怀特黑德生物医学研究所(Whitehead Institute for Biomedical Research)研究团队描述了一种全新的基因编辑工具——CRISPRoff,它可以在不改变基因序列的情况下,对基因表达进行高精度的控制。
研究团队称,CRISPRoff 技术兼具稳定性和可逆性。它的效果在数百次细胞分裂后,甚至在干细胞分化后仍可留存,同时不会对 DNA 序列本身造成任何损伤。与基于 DNA 剪切酶的 CRISPR-cas9 不同,CRISPRoff 技术通过一种蛋白质将 DNA 序列上的指定位点甲基化,从而阻断 RNA 聚合酶对特定序列的转录,达到沉默指定基因的效果。同时,由研究者设计的 CRISPRon 技术可将甲基移除,从而实现基因编辑的可逆性。研究团队对 CRISPRoff 的未来应用前景十分乐观,认为在探究特定基因的功能,和表观遗传的机制领域,CRISPRoff 都将是一项强大的工具。(怀特黑德生物医学研究所,Cell)