看见红色意昧着危险在前方

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红色常常表示危险，通过引起注意能够防止意外。在未来，建筑工地的红色可能也可以防止危险。多亏了工程师的新作，桥梁支柱等其他的材料，它们有一天能包含一种会变换颜色的物质，该物质能够在建筑物倒塌或垮掉之前变成红色。一个小小的分子就会对报警系统起到很大影响。
   
这个变换颜色的物质的秘密就是一种特别的分子。一个分子是由化学键把一群原子组合起来。分子有各种各样的形状和大小，所以能够组成你所见到的、摸到的和感觉到的任何东西。一个分子怎样表现取决于它包含什么样的原子，和他们被怎样组合起来。
   
当包含变换颜色分子的机械响应性聚合物要断裂的时候，它会产生一种颜色。当一个包含机械响应性聚合物分子的聚合物“受损害”或者变弱的时候，其中的一个机械响应性聚合物键破碎，这个物质变成红色。“这是一个很简单的检测方法。”Nancy Sottos说，她是为这个项目工作的科学家之一。Sottos和她的团队在他们的实验室测试这种变换颜色的聚合物，测试的结果非常鼓舞人心。
   
有一种方法可以除去红色——光。当强光照射在机械响应性聚合物上，断裂的键被修复——红色就会消失。这种“自我修复”或许是工程师们的问题。他们需要在露天的，也就是暴露在阳光下的大建筑工程上使用换色物质。阳光会使机械响应性聚合物的报警系统不起作用。
   
要让这些变色分子在实验室以外也能使用，Sottos和她的同事们还有许多工作要做。