蚂蚁的死亡

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当一只蚂蚁死后，其余的蚂蚁就会把这只死亡的蚂蚁拖出洞。这一行为极大地吸引了科学家，他们奇怪蚂蚁怎么确认——并以如此快的速度——另一只蚂蚁死了呢？
   
加利福尼亚大学的科学家Dong-Hwan Choe发现：阿根廷蚂蚁在它们的身体外部有一种化学成分信号告诉其他的蚂蚁“我已经死了——把我带走。”然而，Choe又有了新的出乎意料的发现。Choe说，活着的蚂蚁——不仅仅是死的——都有这种死亡化学成分。换句话说，当一只蚂蚁在四处爬行，或许在野餐或是在洞中，也在告诉其他的蚂蚁它已经死了。
   
是什么阻止蚂蚁运走活着的蚂蚁呢？Choe发现阿根廷蚂蚁在它们身体上有两种额外的化学成分，这些化学成分告诉附近的蚂蚁，“等等——我还没死呢。”因此Choe的研究发现在蚂蚁体内有两种化学信号：一个说：“我已经死了”，另一个说：“我还没死呢”。
   
其他的科学家也试图弄明白蚂蚁是怎样知道另一只蚂蚁死了的。如果一只蚂蚁被弄成晕迷状态，其他的蚂蚁会不管它，直到它自己醒来。也就是说蚂蚁知道不动的蚂蚁也能是活着的。
   
Choe怀疑当阿根廷蚂蚁死亡后，那个说“等等——我还没死”的化学成分很快就消失了。一旦那个化学成分消失了，就只留下“我已经死了”的化学成分。“因为死亡的蚂蚁闻起来不再像活蚂蚁，所以被抬到墓地，而不是因为蚂蚁死后释放出一种新的、独特的化学气味，”Choe说。当其他的蚂蚁发现“死亡”化学成分中没有“未死”的化学成分，它们就把那个尸体拖走了。这是Choe的假设。
为了验证这个假设，Choe和他的小组在阿根廷蚂蚁的蛹上放了不同的化学成分。当科学家用这个“我已经死亡”的化学成分时，其他的蚂蚁会快速地把这个蛹拖走。当科学家们用“等等——我还没死”的化学成分时，其他的蚂蚁就会对那个蛹视而不见。Choe相信这一行为表示这“我还没死”的化学成分超过“我已经死亡”的化学成分。并且当一只蚂蚁死后，这个“我还没死”的化学成分就消失了。其他附近的蚂蚁就会发现留下的“死亡”化学成分并把死蚂蚁拖出蚁穴。