100 多年前,美国哈佛大学的天文学家 Edward Charles Pickering 决定“拍下”整个夜空的照片,或者说,用成千上万张通过望远镜记录下的碎片组成一个夜空的完整图景。如今,这些照片正封存在哈佛大学天文台成千上万的玻璃底片下,这是我们对于宇宙最早的详尽记录。尽管全天星图的点子最初由 Pickering 提出,这项艰巨任务主要是由一群被称为“哈佛计算机”的女性完成的。在硅芯片和电路组成的计算机出现之前,物理及天文学领域的科学家们处理复杂的计算任务时,一般靠手。
“那时需要靠人去检查包含着数千个恒星的底片,对底片上每一个恒星进行标记,”哈佛-史密森学会天体物理学中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的首席图书管理员 Daina Bouquin 说道。“分析并创造出了首个全天星图的,是一群默默工作了数十年的女性。”