发光二极管

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目前公布的一项意外发现将发光二极管的研究推向高潮。这项研究显示，发光二极管与传统的电灯泡比起来，可能会更廉价、使用更持久。这项重大突破使人们看到，未来的趋势很可能是，爱迪生的发明将逐渐失去它的价值。目前发光二极管已被用于交通信号灯、手电筒和建筑照明，他们跟传统的电灯比起来更灵活，操作成本更低廉。
Vanderbilt大学的一名研究生Michael Bowers正试图制造出一种非常小的量子点。这些量子点基本上都是晶体，且只有几纳米大小，里面包含100~1000个不等的光子。这些光子就是很容易激活的能量束，并且它们体积越小，能量越可能达到最强烈的程度。这些能量束中的每一个光点都异常小，只包括33或34对原子。
当我们把光照射到量子点上或者给它们通上电，它们会有所反应，即发出自己的光，通常是—种耀眼的、振动的色彩。但当Bowers把激光照在量子点上的时候，意想不到的事情发生了。当一种白色的光束照在桌子上时他惊呆了——这些量子点本应该发出蓝光的，但是相反的，它们发出的是关丽的白色光。
Bowers和另一个学生就此有了另一个想法，他们把聚亚安酯掺在这些量子点中，将混合物涂在一个蓝色的发光二极管灯泡上，这个看上去不怎么好看的灯泡发出了一种白色的光，跟我们普通用的灯泡极为相似。
发光二极管发出的光是普通60瓦灯泡的两倍，且可以持续使用达5万小时。据能源部估计，至2025年，使用发光二极管照明会为美国节约29%的能源。另外，发光二极管不会散热，这也有助于能源节约。与此同时，与传统灯泡比起来发光二极管更不易碎。
光子点混合物可以涂在任何事物的表层，通电后会产生一道道色彩，其中包括白色。我们未来的光源很可能不再是灯泡，相反地，它可以是任何东西，比如一张餐桌、一道墙，甚至是一把餐叉。