还有,名字的争议。JWST 望远镜最初被命名为“下一代太空望远镜”(Next Generation Space Telescope,NGST),在 2002 年 9 月改名为 JWST,以纪念詹姆斯·E.韦伯(James E. Webb),阿波罗登月计划时期的 NASA 领导者。但是在 2015 年,有媒体报道了韦伯任期内对性少数群体不友好的政策,例如禁止 LGBT 科学家在 NASA 工作。有人认为应当为望远镜改名,但也有人认为韦伯的决策只是受到了当时大环境的影响。最近,随着新的考据证据出现和望远镜发射时间的临近,该话题再次引发讨论。
韦伯本人早已于 1992 年去世,世界恐怕再也没有办法得知他对 LGBT 群体的真实态度了。但围绕 JWST 名字的争议不仅是为了还原历史,更是为了塑造未来。
欧美学术界长期被批评由“白人异性恋老男人”主导。一项 2016 年的调查报告《物理行业中的性少数群体处境》(LGBT Climate in Physics)显示,许多酷儿(Queer)科学家在工作场合没有安全感。有多重少数群体身份的科学家,如少数族裔的性少数科学家,遭受的骚扰更为严重。2021 年《科学进展》(Science Advances)发表的一项研究也发现了相似的结果。
但是改变正在发生。如今,NASA 网站上已经有了专门展示性少数群体成员和相关支持项目的内容。在性别和族裔平等方面,NASA 的总部大楼将用《隐藏人物》原型、第一位黑人女工程师玛丽·杰克逊(Mary W. Jackson)重新命名。其正在开发中的下一代航天望远镜也将用一位女性命名,称为南茜·格蕾丝·罗曼空间望远镜(Nancy Grace Roman Space Telescope)。罗曼是 NASA 第一任首席天文学家,为美国的空间望远镜研究开辟了道路,被称为“哈勃之母”。以她命名的这台空间望远镜预计在 20 年代中期发射升空,研究宇宙暴胀和系外行星等课题。或许在不久的将来,我们将目睹以性少数群体科学家命名的望远镜或天文台。