“旅行”号机车的开通

UFO爱好者

斯蒂芬森从小家庭很贫穷，14岁的他就当上了一名见习司炉工，但他心里特别兴奋，望着炉膛里的熊熊火焰，听着机器的轰鸣声，他一会儿添煤，一会儿给机器擦去油污，累了都不肯坐下来歇一歇。
为了填补科学知识的空白，斯蒂芬森决心从头学起。他白天要做工，还要抽空给人擦皮鞋、修理钟表，以便赚些钱来补贴家用。尽管已经很累了，他每天晚上都还要夹着书本，坚持到煤矿的夜校去上课。
22岁那年，斯蒂芬森成了一名机械修理工。
有一天，煤矿的一台蒸汽机突然发生故障，工程师们都束手无策，斯蒂芬森自告奋勇，请求总工程师允许他试一试，结果竟然修好了这台机器。煤矿经理听说这件事后，破格把这个牧童出身的机械修理工晋升为工程师。
1801年，英国人特列维蒂克制造出了第一台蒸汽机车，就在这一年，英国也制造出了一个火车头，这个火车头重5千克，每小时能走8千米，最多只能拉十几千克货物，还经常出事故。许多人讥笑说：“火车还不如马车跑得快呢。”
就在这种情况下，斯蒂芬森开始了对火车的研究。他从前人的经验中得到启示：火车要想拉得多、跑得快，必须要有“大力士”蒸汽机的牵引。
从此，他开始研制新的蒸汽机车，他把当时的立式锅炉改为卧式锅炉，用扩大炉膛的办法，来增加锅炉的受热面积。并且，机车改用了卧式锅炉，高度降低，行走、转弯就平稳多了，也更灵活了。
他还在车轮的圆边上加上了轮缘，防止火车发生出轨事故，以保证行车安全。就这样，经过多年的研究和反复的试验，1814年，斯蒂芬森制造出了一台名叫“半筒靴”号的火车头。
他亲自驾驶这个火车头，在煤矿进行了试车表演。试车结果显示，这台经过改进的火车头比以前的火车头拉得多、跑得快，唯一不足的是，这个火车头的震动仍然太厉害。
在试车过程中，由于机车上的螺栓被震松了，结果还翻了车，把坐在车上的一名英国国会议员和英国交通公司董事长给摔伤了。这样一来，更多的人嘲笑和指责斯蒂芬森，连一些原来赞成试验的官员也表示用蒸汽机做交通工具是根本不可能实现的。
斯蒂芬森并没有因为这一切而放弃。他以巨大的勇气和毅力，决心对火车头继续进行研究和改造。为了减轻火车行进时的震动，斯蒂芬森经过多次试验，终于成功地在火车上装置了减震弹簧。
经过这一系列的改进，斯蒂芬森终于造出了牵引力大、运行安全的“旅行”号机车。
【名人小档案】
乔治·斯蒂芬森（1781～1848）：1781年6月8日，斯蒂芬森生于英国，是一个贫苦矿工的儿子。和当时英国的大多数技师一样，他也没有受过任何学校教育。1805年左右，斯蒂芬森作为“机械博士”就十分有名了。1823年，他和两个共同出资者建立了世界上第一个机车制造工厂。到斯蒂芬森去世以前，他一直从事铁路建设、机车制造工作。由于斯蒂芬森的科学技术成就和杰出的贡献，他被后人称为近代蒸汽机车的奠基人。