“通常情况下,研究一种微生物环境时,我们会取样,但一般只读取其中一小部分的基因组信息,只要足够我们对这个微生物作出基本的识别就行。” Eren 说,“(这一次)我们使用了更全面的方法,称作宏基因组学(metagenomics),能够测序口腔样本中完整的 DNA 内容。通过这种方法,我们能够重建完整的微生物基因组,识别出新的微生物物种,并搞清楚每一个物种在进化树上的位置。”
研究人员对这些结果的解释是它们暗示着微生物如何从环境进入人体内。“我们的假设理论是,牙菌斑对生活在宿主体内的微生物的演化发挥了作用,比如像 TM7 的一些进化枝。(牙菌斑)给这些微生物提供一个中介空间,让它们不用立刻直接面对来自宿主的威胁。” Eren 解释说,“一旦适应了牙菌斑环境,微生物就能够跃入下一个新‘栖息地’,比如舌头,从而完全适应宿主。”