髓磷脂绝缘层实际上是由细胞膜构成的,会像胶带一样缠绕在轴突上。在大脑和脊髓中,章鱼状的神经胶质细胞(少突胶质细胞)具有包裹神经元的作用。在四肢和躯干中,香肠状的神经胶质细胞(施旺细胞)也具有类似的作用。大量少突胶质细胞会抓住轴突,并在轴突上分段包裹髓磷脂层。在段与段之间,会有1微米左右的间隙,这部分的轴突是裸露的,能产生电脉冲的离子通道就是集中在这样的区域里。这些间隙称为郎飞结(node of Ranvier),它们就像中继器一样,把神经元产生的冲动沿着轴突一个节点一个节点地传递下去。神经脉冲的传递速度会随着包裹轴突的髓磷脂层数的增加而增加,因为髓磷脂层能更有效地防止电压损耗。另外,如果相邻两段髓磷脂距离更近,郎飞结更紧密,就能更快地产生电脉冲,因为在这种情况下,只需要更少的时间就能让细胞膜内外的电压发生变化,从而让离子通道打开,产生电脉冲。