太阳光球层上方的太阳大气层,最高可以比光球层高出数百万度,其加热机制一直是一个谜。近日发表在《自然·天文学》上的一篇论文提供了一些线索,根据地球轨道上的过渡区成像摄谱仪(Interface Region Imaging Spectrograph,IRIS)的图像,色球层和日冕的过渡区域中的磁环被加热到数百万度。这里的磁环和日冕中的冕环不同,磁化的等离子体不断地形成这些环状结构,体积比冕环小得多且难以分析,其磁力驱动机制长期以来被认为是纳耀斑的主要能量来源。过渡区域温度仅6000开尔文左右,但是其中等离子体链状结构的磁场断裂、重连,磁场能量释放出来加热了等离子体。这个过程为太阳大气高温成因给出了新的线索,科学家们也相信IRIS在不久的将来能给出更多关于色球层的信息,有助于建立统一的太阳大气层理论。