有理论认为,随着年龄增长,表观基因组的变化会导致细胞读取错误的基因和功能失常,从而引起与衰老相关的疾病。这其中最重要的变化之一就是 DNA 甲基化。在本项研究中,研究人员假设抹去 DNA 甲基化的一些痕迹能逆转生物体内细胞的年龄,使它们恢复到更年轻的状态。于是,研究人员将三个能抹去细胞上表观遗传学标记的基因(Oct4,Sox2 和 Klf4,四种被命名为山中因子的转录因子中的三种)传递到小鼠视网膜中,成功恢复了小鼠因衰老导致的视力损伤。此外,该研究还成功逆转了青光眼所致的小鼠视神经损伤,并恢复小鼠的视力。