“Emoclew dna olleh”——2007 年 10 月,纽约科学院召开的一场学术会议上,美国哥伦比亚大学的弦论专家布莱恩·格林(Brian Greene)以此作为开幕词。接着他解释说:“如果你明白这是在倒着说‘Hello and welcome’(你好,欢迎),大概你就没必要出席这场会议了。”
过去一个多世纪里,物理学家已经针对这个明显与事实矛盾的问题,提出了不计其数的解释,从心理学(时间流动是个幻觉)到物理学(量子力学的一些未知特性可以调和这一矛盾),应有尽有。但是,没有一个解释能让人满意。1927 年,天体物理学亚瑟·爱丁顿爵士(Sir Arthur Eddington)将时间的单向性凝炼成一个术语——“时间箭头”(time’s arrow),并把它和熵联系起来:随着宇宙越来越老,它会遵从热力学第二定律,变得越来越无序。