P-51──二战最优秀的战斗机

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P-51，绰号“野马”，是北美航空公司生产的著名战斗机，被许多航空史专家和权威人士评为第二次世界大战中的最佳战斗机。
该机型的研制最初是为英国设计的，1940年10月26日原型机首飞。英国订购大量P-51战斗机后，飞行员反映它是美国最出色的战斗机。美国陆军了解到这一情况并研究了北美航空公司的样品机资料后，也大量订购这种飞机。
P-51战斗机将航空新技术高度完美地结合于一身，采用先进的层流翼型，高度简洁的机身设计，合理的机内设备布局，并且在尺寸和重量与同类飞机相当的情况下，载油量增加了3倍。这使它的航程达到1370千米，足以掩护B-17等轰炸机进行远距离作战。
1942年，北美航空公司和英国罗罗公司合作，为P-51更换了更好的发动机，进一步提高了它的性能。P-51“野马”式战斗机广泛用于亚洲和欧洲战场，不仅用于空中格斗，还用于护航、截击、对地攻击，还曾改装成侦察机，有10多个国家购买使用这种飞机。它是美国生产量最大的战斗机，达15686架，直到20世纪70年代仍在飞行。