被感染的嗅觉神经元可以将病毒“传递”给小胶质细胞,随后 T 细胞检测到病毒感染,并以不杀死神经元的方式清除病毒。
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来源 NIH/NINDS
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隶属于美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的国立神经系统疾病与中风研究所(National Institute of Neurological Disorders and Stroke,NINDS)的研究人员发现了一种特殊的前线防御措施,可以将感染限制在嗅球,并保护嗅球的神经元免受感染造成的损伤。鼻子里的神经元会对吸入的气味做出反应,并将这些信息发送到大脑的嗅球区域。鼻部神经元的位置和对外界环境的暴露使它们很容易成为空气传播病毒的感染目标,但病毒性呼吸道感染很少从嗅球传到大脑其他部位,引发可能致命的脑炎。这项研究发表在《科学?免疫学》(Science Immunology)杂志上。
McGavern 博士的团队证明,在鼻部组织感染后,CD8 T 细胞对保护大脑非常重要。CD8 T 细胞是负责抵抗病毒的免疫系统的一部分。利用先进的显微镜,他的团队实时观察了 CD8 T 细胞保护大脑免受鼻部病毒感染的过程。
有趣的是,CD8 T 细胞似乎并没有直接与受感染的主要神经元细胞种类进行相互作用,而是与小胶质细胞相互作用。小胶质细胞是中枢神经系统的免疫细胞,其作用有点像垃圾车,职责包括清除细胞碎片和死去的细胞物质。当病毒感染发生时,小胶质细胞似乎会从周围环境中吸收病毒物质,并将其呈递给免疫系统,就好像它们自己被感染了一样。
通过这种方式,被感染的嗅觉神经元可以将病毒颗粒“传递”给小胶质细胞,然后被 T 细胞检测到。接着 T 细胞作出响应,释放抗病毒分子,以不杀死细胞的方式将病毒从神经元中清除。由于小胶质细胞是一种可再生的细胞类型,这种相互作用从进化的角度来看是合理的。
McGavern 博士说:“免疫系统发展出了不惜一切代价保护神经元的策略。在这项研究中,我们展示了小胶质细胞可以通过与 T 细胞接触,来承受病毒对神经元的打击,然后让人体的抗病毒程序发挥作用。”