海洋中最原始的鲸，5000万年前原鲸长有脚趾

UFO爱好者

　　原鲸就是海洋中最原始的鲸类，原鲸科动物生活在5000万年前，由陆生动物慢慢进化而来，前鳍甚至还保留着脚趾。原鲸身体还是陆地生物的长度，仅有2.5米长，后来它们开始逐步进化，在埃及发现了会走路的鲸鱼化石。
       
        ▲ 5000万年前原鲸长有脚趾

        　　原鲸身长为2.5米，是一种相当原始的鲸，仍然拥有后鳍，前鳍则长有脚趾。它们的长下颚中长有锐利的牙齿。生存于始新世中期。原鲸科动物均出现在5000万年前，与更原始的巴基鲸不同的是，原鲸可以完全听见水中的声音。巴基鲸生活在始新世中期，约4500万年前。

       


        　　比械齿鲸还要早，最早的鲸类是距今5350万年喜马拉雅鲸，又名喜马拉雅原鲸，是一种已灭绝的肉食性陆行鲸科。它们生存于始新世的特提斯洋海岸，当时印度板块并未与辛梅利亚大陆碰撞。其化石是在喜马拉雅山发现，是一种已灭绝的肉食性陆行鲸科。

        　　4500万年前生活在现今埃及境内的原鲸生活习性方面更倾向于水栖，而不是陆栖动物，它们的前肢和后肢开始在浅水域中上下拍动，作为推进力在水中游动，同时，它们的脊柱骨骼也逐渐地适应水波变化，像现代鲸鱼一样上下摆动作为推进力。

        ▲ 原鲸会走路的化石

        　　在埃及考古遗址中发掘出一具4500万年前的“会走路”鲸鱼化石。这些原鲸骨骼化石是在埃及开罗附近的一处石灰岩沉积层中发现的，它有接近完整的头骨，以及从脖颈至臀部的一系列椎骨，但未发现肢体关节部分。弗拉士将这种会行走的鲸鱼命名为原鲸。

       


        　　这个生活在5300-5000万年前的生物化石，虽仅是破碎不全的头骨化石，仍可发现其耳骨十分的明显，喷气孔(鼻孔)已移向后方，具有狭长脑室，且仍具有后肢的动物，可能仍是四足兽。

        　　在同时期的印度岩层中发现的化石证据也显示，在早期的鲸类间，已经有着难以想象的高度生态歧异性。这项考古发现对於自然学家意义重大，从而证实鲸鱼是从陆地、食肉性祖先物种进化而来。
       
        ▲Peregocetus pacificus 在陆地和水中活动的复原图。

        　　现代的鲸是地球上最大的哺乳动物，是当之无愧的海中霸主。然而在5000多万年前，鲸的祖先不过只有狼那么大，能够在陆地上四足奔跑。

       


        　　据英国《每日邮报》报道，科学家在秘鲁的海岸的海洋沉积物中发现了一种新的四足鲸类化石，该化石身长13英尺(4米)，有蹄足和类似水獭的特征。

        　　科学家将其命名为Peregocetus pacificus，意为“抵达太平洋的旅行鲸”。
     
  
        

        　　据悉，这一发现填补了鲸类演化史中重要的一环，有助于揭示它们如何从陆地回归海洋，又如何一路迁徙直至遍布世界各地。

        　　相关论文发表在4月4日的《当代生物学》期刊上。

        　　四条腿的鲸什么样

        　　鲸目(Cetacea)包含我们所说的鲸和海豚，起源于 5000 多万年前的南亚。远古的鲸体型比现代的鲸要小得多，是水陆两栖的四足偶蹄类哺乳动物。在过去几十年中，科学家已经发现了几种早期四足鲸类的化石。

       


        　　鲸的大家族中最古老的成员是巴基鲸(Pakicetidae)，它的三个属都被发现于巴基斯坦的卡拉奇塔山脉(KalaChitta Range)。

        　　巴基鲸的大小和狼差不多，有着长尾巴和瘦长的四肢，生活在接近淡水的环境中，代表了陆生偶蹄类向水生鲸类演化的第一步。

        　　或许是因为它们和现代的鲸差异实在太大，最初的命名者们将其归类为中爪兽目(Mesonychid)，一类和狼相似的远古食肉动物，这一分类过了近半个世纪才得到修正。

        　　▲巴基鲸游泳复原图。

        　　比巴基鲸略晚的游走鲸(Ambulocetidae)更加适应水中的生活，化石证据显示它们尾部可能有着强壮的肌肉，和今天的水獭相似。

        　　相比淡水环境，游走鲸很可能更适应海水环境;而更晚一些的雷明顿鲸(Remingtonocetidae)可能已经完全适应了海水。

        　　▲游走鲸游泳复原图

        　　重新学习游泳

        　　早期鲸类很可能在水中觅食，在岸上休息。有科学家认为，从雷明顿鲸的时期开始，鲸的骨盆带(pelvic girdle)变得更加灵活，能够做出更大幅度的弯曲和伸展动作;与此同时，它们的尾巴变得更强壮、扁平，接近今天水獭尾巴的形状。

        　　这些形态的改变都体现出对水中生活的适应。

        　　接下来，鲸的家族迎来了一大批新成员——原鲸(Protocetidae)，包含约 20 个属。

        　　和祖先们相比，原鲸的眼眶更大，两眼之间距离更宽，不同的属头骨形状差异较大。它们还保留有发育良好的后肢。

       


        　　本次发现的化石就属于原鲸的一种。

        　　2011年，一个由来自秘鲁、法国、意大利、荷兰和比利时的科研人员组成的团队发现了它，被保存在距今 4000 多万年(始新世中期)的海洋沉积物中。

        　　化石研究显示，这头鲸保留了在陆地上活动的能力，同时也是一个游泳好手。它体长 4 米(包含尾部)，臀部和四肢形态表明它可以在陆地上行走;而尾巴和足的解剖特征，包括长而有蹼的附肢，都和现生的水獭、海獭相似。

        ▲现代的海獭有着宽而扁平的尾巴。

        　　原鲸生活在始新世中期。到始新世中期和晚期，龙王鲸(Basilosauridae)将成为第一种完全水生的鲸。化石分析表明它们很可能已经演化出了定向的听觉，只是没有今天的鲸那么发达。

       


        　　自此，鲸永远定居海洋。

        ▲海中旅行者

        　　原鲸是鲸类中最先实现全球分布的类群，它们的足迹遍布亚洲、非洲、欧洲、北美洲和南美洲。

        　　早先的化石证据显示，鲸目起源于南亚，随后往北非方向迁徙。

        　　这次发现的化石披露了它们的下一步行动：在不到 1000 万年的时间里，原鲸跨越大西洋，来到南美洲，几乎绕赤道转了一圈。

        　　在始新世时期，非洲和南美洲之间的距离大约只有今天的一半，这里的洋流方向也有利于它们的迁徙。

        　　论文的第一作者、比利时皇家自然科学研究所的 Olivier Lamber 说：“这是整个太平洋地区第一个无可争议的四足鲸化石记录，可能是美洲最古老的，也是除印度和巴基斯坦外最完整的。”

        　　论文作者推测，只有在抵达南美洲之后，它们才开始向北迁徙，最终到达北美洲。

        　　鲸的旅途还没有结束，它们的故事还在等待更多的化石来填补。许多科学家认为今天的河马是鲸在陆地上的远亲，但这一观点目前还有争议。

        　　至于这个研究小组，他们计划在这个地区继续向更古老的地层挖掘，希望能找到更古老的两栖鲸类化石。