几个世纪以来,研究动物行为的学者总是过分强调动物世界的竞争和暴力。但如诗人艾尔弗雷德·坦尼森勋爵(Alfred, Lord Tennyson)所说,今天的人们对动物善良和爱心的关注正是对长期以来“大自然充满血腥”的观点的必要纠正。然而,过分相信动物们的友好,也会忽略一些事实。许多动物会向其他动物(同类和其他物种)传播虚假信号,也具有误导、欺骗和撒谎等多种欺骗行为。
人类的近亲猴子和猿类也很善于欺骗。美国埃默里大学的灵长类动物学家弗朗斯·德·瓦尔(Frans de Waal)曾讲述过这样一段经历:荷兰阿纳姆动物园的黑猩猩Yeroen在劲敌Nikkie出现时,前者会一瘸一拐地走路。这种行为显然是为了博取同情。对黑猩猩和多种猴子的研究表明,灵长类动物在争夺交配权或食物奖励时,会想出多种新方法来误导同伴。