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据美国国家地理网站报道,近日,美国考古学家在非洲撒哈拉沙漠发现了一个史前鳄鱼群化石遗址,他们在遗址上挖掘出数种史前鳄鱼的化石残骸。此次发现的史前鳄鱼共有五种,它们分别是鼠鳄、扁平鳄、狗鳄、猪鳄、鸭鳄等,其中猪鳄最为凶猛,甚至以恐龙为食。
1、鼠鳄
鼠鳄(提供:Christine Dell'Amore )
本图是鼠鳄的电脑效果图,图中的鼠鳄正在吞食猎物幼虫。鼠鳄鼻子呈扁平状,它们曾经统治着整个冈瓦那超大陆。冈瓦那超大陆后来在大约1亿年前分裂成为南半球的数个大块陆地。美国芝加哥大学古生物学家保罗-塞利诺介绍说,“在非洲大陆,曾经存在着一个完整的鳄鱼世界。此前,我们对此知之甚少。”
2、扁平鳄
扁平鳄(提供:Mike Hettwer, National Geographic )
扁平鳄头部的电脑效果图。扁平鳄完全就是一种坐享其成的捕食者,它们往往会一动不动地潜伏数小时之久,张着嘴巴等待愚蠢的猎物主动送上门来。它们头部的主要部分就是长长的嘴巴,嘴巴大约有0.9米长,在嘴巴的上下方各有两排白森森的利齿。扁平鳄也是此次新发现的五类古鳄鱼物种之一,这五种鳄鱼共存于白垩纪时期。扁平鳄当时应生活于如今的尼日尔和摩洛哥境内,它们有着特殊的适应能力。
3、狗鳄
狗鳄(提供: NGT)
狗鳄的电脑效果图。狗鳄是一种以植物为食的古鳄鱼,它们拥有瘦长的腿部,这也表明它们可能是游泳专家。当遇到危险时,它们会敏捷地钻入水中逃跑。考古学家通过对此次新发现的史前鳄鱼的骨骼进行分析后发现,它们竟然都拥有快速奔跑的能力,和现代澳大利亚咸水鳄有许多相似之处。考古学家认为,鳄鱼祖先的这种奔跑能力主要是用来逃避捕食者的追击,同时也让它们的某些物种得以存活下来而不至于灭绝。在一些大面积灭绝的事件中,恐龙等古生物被完全灭绝,而诸如美国鳄、凯门鳄等多种鳄鱼之所以能够存活下来,都得益于这种快速奔跑能力。
4、猪鳄
猪鳄(提供:Mike Hettwer, National Geographic )
猪鳄头部的电脑效果图。在此次新发现的古鳄鱼物种中,猪鳄应该是最凶猛的一种。它们身长大约有6.1米,全身披甲,拥有锋利的牙齿,以捕猎恐龙为食。在猪鳄的嘴巴中,共有三组长长的利齿。当它们合上嘴巴时,利齿甚至都可以突出到嘴外,如此长的利齿可以帮助它们将恐龙肉撕咬成片。塞利诺介绍说,它们可以用带有利齿的口鼻部撞向猎物,这样会让它们的攻击力更强。
5、鸭鳄
鸭鳄(提供:NGT )
鸭鳄模型图。鸭鳄拥有一个扁长、平滑的鼻子,它的鼻子异常敏感和坚硬,可以用来掘开厚厚的植被,然后再用钩状的牙齿捕捉青蛙和浅水中的小鱼。美国国家自然历史博物馆古生物学家汉斯-戴特尔-休斯表示,“在冈瓦那超大陆,事实上有许多奇怪的种物。对于研究鳄鱼化石的人来说,这些新发现的物种非常令人着迷。”
6、塞利诺与鳄鱼化石
塞利诺与鳄鱼化石(提供:Mike Hettwer, National Geographic)
塞利诺自2000年起就开始在北非沙漠中探索古鳄鱼的踪迹。塞利诺表示,“我们都知道超级鳄鱼是所有鳄鱼中的庞然大物。但是,我们对于白垩纪中存在的许多生物仍知之甚少。” |
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