未解悬疑大足鼠耳蝠食鱼之谜

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食鱼蝙蝠――大足鼠耳蝠



    大足鼠耳蝠（Myotis ricketti）――首次发现了的一种食鱼蝙蝠，这是我国特有的蝙蝠种类，而且是首次被证实性地发现捕食鱼：是继墨西哥兔唇蝠、索诺拉鼠耳蝠之后被证实的又一种食鱼蝙蝠。这在全亚洲是第一次，在全世界是第三次。大足鼠耳蝠食鱼特性的发现具有重要科学意义，它再一次证实动物某一类特殊的生活习性可以在不同地区、各自独立地起源。
      大足鼠耳蝠没有季节迁飞习性，常集群栖于丘陵或山区、岩洞及城墙石缝内，主要分布在我国东南部，包括福建、广西、浙江、香港、山东、陕西、江苏、安徽、江西和云南的部分地区，北京地区是很少见的。大足鼠耳蝠秋末初冬发情，次年6月产仔。幼年个体大约6.9g。成体一般体重20―30g，头体长60～65mm，前臂长53～58mm。耳较短，向前折转不达吻尖，耳屏狭小，不及耳长之半。身体被毛短而浓密，背部深褐色，腹毛灰白色。其最典型的形态特征是后足异常发达，长约20mm，相当于其它以昆虫为食的鼠耳蝠后足长度的两倍。



大足鼠耳蝠




破解大足鼠耳蝠吃鱼之谜
人们都知道，蝙蝠捕食昆虫，这些昆虫不少就是害虫。




　　但房山区霞云岭乡蝙蝠洞内生活的3000只大足鼠耳蝠，却是亚洲目前被证实会捕鱼的唯一一种蝙蝠。蝙蝠身上的毛发没有丝毫的防水能力，一旦扎入水中，它们将会丢掉性命。
　　那么，这种蝙蝠是如何捕鱼的呢？
　　70年未解悬疑——
　　大足鼠耳蝠利爪用处何在




　1936年，中国福州。
　　哈佛大学博物馆馆长艾伦，收到了一只十分特别的蝙蝠标本：这只小小的野兽，居然长着一双巨大的爪子，比其它蝙蝠足足大出了一倍，弯曲如钩、锋利无比。
　　艾伦给这种蝙蝠取名“大足鼠耳蝠”，他大胆推测：这是一种罕见的会用双爪捕鱼的奇特蝙蝠。按照动物的进化原则：它们身上的每一个特殊器官，都必然会有独特的功能与之对应。就像宽大有力的翅膀，对应着强大的飞行能力一样。
　　接下来，艾伦便搜寻这种蝙蝠吃鱼的直接证据。要想证实蝙蝠有没有吃鱼，最直接的方法就是到它们的肠道和胃中去寻找，看看有没有留下鱼的线索，尤其是鱼鳞和鱼骨。
　　标本只有一件，解剖工作必须谨慎进行。当艾伦从蝙蝠体内取出黏糊糊的物质之后，发现肠道内空空荡荡的，找不到有用的线索。就在这时，蝙蝠的胃中隐约透出了黑色的影子，这会不会是鱼的残留物呢？结果很快出来了：胃中的黑色物质，全都是昆虫的残肢，连一丁点儿鱼的踪迹都没有。
     
  
        
　　在这样的情况下，艾伦仍然坚持自己的推测，认为大足鼠耳蝠可能会吃鱼，他唯一的根据就是它们形同鱼钩的巨大爪子。
70年过去了。科学家陆续发现了“食鱼蝙蝠”：在墨西哥西部的一座小岛，人们从地面的石缝里，找到了会吃鱼的“索诺拉鼠耳蝠”。在南美的北部丛林中，人们还拍到了另一种类似的会吃鱼的蝙蝠“墨西哥兔唇蝠”。
　　这两种蝙蝠用来捕鱼的爪子巨大而又尖利；脚掌很小，脚趾很长；胫骨与普通蝙蝠有着明显区别，不仅长，而且与翼膜之间的结合点非常高，据说，这是它们在捕鱼时降低水中阻力的关键所在。
　　这两种蝙蝠的巨大爪子，正好与中国发现的大足鼠耳蝠十分类似。根据进化论的基本原则，任何两种动物，只要拥有类似的身体结构，其功能也会趋于近似。这正是70年来人们一直在猜测大足鼠耳蝠会吃鱼的原因所在。
　　大足鼠耳蝠尖利的双爪究竟是不是进化论的异变？
　　粪便透露玄机——
　　显微镜下现鱼鳞痕迹
　　华北平原的北部边缘，由西向东横亘着一座巨大的山脉——太行山。北京房山区的霞云岭乡就位于山脉的北部边沿。
　　2002年，中国科学院年轻的动物学博士马杰，在北京房山区霞云岭乡展开考察研究。根据以往的科考资料，北京的周边地区至少生活着11种不同的蝙蝠，大足鼠耳蝠也是其中之一。
　　在霞云岭乡的协助下，马杰来到了 “蝙蝠洞”，在洞中发现了长着像花瓣一样鼻子的“马铁菊头蝠”、“白腹管鼻蝠”、“中华鼠耳蝠”。在这里，马杰如愿以偿找到了成群的大足鼠耳蝠，它们正悬挂在山洞顶部。
　　和艾伦一样，马杰开始从蝙蝠粪便中寻找鱼的踪迹。在实验室，马杰兴冲冲将地面采集的粪便样品置于显微镜下。然而，令他失望的是，也仅仅找到了大足鼠耳蝠会吃昆虫的证据。
　　一个月后，马杰再次来到蝙蝠洞。这次，马杰特意赶在蝙蝠外出觅食之后，在洞口架设了一张纤细的渔网，希望能捉到觅食归来的蝙蝠。
　　凌晨四时，洞口忽然悄无声息地出现了蝙蝠的身影，一只只长着利爪的大足鼠耳蝠撞到了网上。为了顺利取到粪便样品，又能让它们感到舒服些，马杰把捕到的蝙蝠放入事先准备好的柔软布袋。两小时之后，马杰终于凑足了15只大足鼠耳蝠。
　　第二天上午，当他打开布袋，里面的蝙蝠仍然活力十足。在布袋底层，果然找到了蝙蝠留下的排泄物。如果从地上采集的样品存有争议，那么，这次的样品毫无疑问是来自大足鼠耳蝠。
　　回到实验室，马杰连夜开始了样品的分析工作。不久，当他观察第二件样品的时候，忽然发现，这个样品在强烈的灯光下闪闪发光。既然人们一直在推测大足鼠耳蝠会吃鱼，那么，这些闪闪发光的薄片会不会就是尚未完全消化的鱼鳞呢？
　　马杰专门请鱼类专家鉴定了一下，正是鱼鳞！通过鱼鳞的特征，把鱼的种类鉴定出来了。分析的结果表明：大足鼠耳蝠至少吃了三种鱼。
     
  
        
　　再度探索难题——
　



大足鼠耳蝠
　蝙蝠如何在水面捕鱼
　　在霞云岭的山谷中，有一座很小的水库，附近的村民每次在这里撒网，都能捞出很多的鱼。马杰相信，这个水库应该就是大足鼠耳蝠天然的狩猎场。
　　蝙蝠身上的毛发没有丝毫的防水能力，一旦扎入水中，它们将会丢掉性命。那么，蝙蝠是如何捕鱼的呢？科学家的研究已经显示：生活在北美的“索诺拉鼠耳蝠”，在捕鱼的时候，常常会与巨大的鲨鱼相互协同，专门捕食那些被鲨鱼驱赶，并跃出水面的鱼群。
　　但是，霞云岭的情况却完全不同，这里不仅没有鲨鱼的帮助，而且水面格外平静，根本看不到跃出水面的鱼群。如果大足鼠耳蝠要在这里捕鱼，它们就不可能采用同样的策略。
　　事实上，蝙蝠在漆黑的夜晚活动，靠的都是人耳无法听到的高频声波——超声，通过聆听声波遇到物体后反射的回声，它们就能得出物体的方位和质感等等复杂的信息。
　　那么，大足鼠耳蝠会不会利用这种奇特的回声定位，依靠超声来探测水中的鱼群呢？




大足鼠耳蝠

　　不久之后，马杰带着先进的超声探测器，来到了蝙蝠洞。又令他失望的是，在中国科学院声学所，马杰通过深入的研究发现：大足鼠耳蝠发出的超声能量十分有限，它们进入水下的距离仅有短短的3毫米。
　　马杰推测，如果生活在霞云岭的大足鼠耳蝠也会吃鱼，在没有鲨鱼的帮助下，恐怕只能捕食那些主动跃出水面的小鱼。在当地的村民帮助下，马杰通过在水库中布网发现：水库中生长着一种被称为宽鳍纳的小鱼，它们很容易受到惊吓，并不时蹦出水面。这种小鱼的体长刚好5厘米，如果大足鼠耳蝠尖利的爪子完全张开，正好可以抓住它们。
　　随后，他又设计了更直接的方案：在房间里搭建水池，水池中放入5-10厘米长的小鱼，房间内放入大足鼠耳蝠。结果，他果真观察和拍摄到蝙蝠在水池上灵活自如地捕鱼行为。
　　鱼游动在水面产生的细小波纹或露出水面的背鳍，均可引起食鱼蝙蝠的超声波回声发生细微变化，食鱼蝙蝠能根据这些变化准确发现目标。食鱼蝙蝠抓捕猎物时，后足伸入水中划行一段距离。
　　有意思的是，蝙蝠食鱼是从鱼的头部开始的。
　　有学者认为，食鱼蝙蝠由经常在水面捕食昆虫的蝙蝠进化而来。食鱼蝙蝠的祖先在水面追捕昆虫时，或取食水面漂浮或浮游的昆虫，这些蝙蝠偶尔也捕获跳出水面或浮游的小鱼。由于小鱼较昆虫有更高的营养，因此它们逐渐倾向捕食小鱼。

吃鱼的蝙蝠和吃蝙蝠的鱼

说到蝙蝠，大多数人第一个跳出来的印象，恐怕就是在夏季夜空中飞舞、忙着捉虫的那些小家伙们。它们用超声波捕捉飞虫的本领众人皆知、堪称一绝。可有的蝙蝠不光能用超声波捉虫，它们还能捉更大的猎物——鱼。
     
  
        
世界上具备捕鱼本领的蝙蝠并不多，一共才发现了4种，包括南美的索诺拉鼠耳蝠、墨西哥兔唇蝠、南兔唇蝠和中国的大足鼠耳蝠。这对于种类数占全世界哺乳动物种类总数1/5的蝙蝠家族来说真可谓是沧海一粟。它们共同的特征是：后足异常发达；长而锋利的爪向前弯曲，足底光滑少毛——适合捞鱼；尾翼膜结合的位置很高（在胫骨上部与其愈合）——有助于捕鱼时减少阻力。蝙蝠捕鱼的方式和捕虫类似，都是通过超声波定位鱼的位置，然后发起进攻，所不同的是，蝙蝠必须用自己的脚爪来捉鱼，而不是像捕虫那样直接用嘴巴去咬。捉到鱼以后，蝙蝠会用脚爪握住鱼塞到自己的嘴里，进食方式有点像猛禽，只不过它们是倒挂着进食的。

【兔唇蝠科的Bulldog bat】
自然界中的确存在一种名副其实堪称“吃蝙蝠的鱼”，它和普通食肉鱼的区别就是会主动出击，把正在飞翔中的蝙蝠当成自己的攻击对象——哇，这本领可不一般——它会是谁呢？
其实这种鱼对我们来说一点也不陌生，大多数人可能都在水族馆或者花鸟市场见过它们的身影，也许有的人家里还养过呢。让我们仔细分析一下鱼吃蝙蝠所需要的条件，来逐渐揭露它的身份吧。
首先，毋庸置疑，这是一种体型颇大的食肉鱼类，嘴巴也不小——至少能让它一口咬住蝙蝠将其拖入水中。（养过食肉鱼的同学赶紧举手！按体型大小给这些食肉鱼排个队！）
其次，这种鱼生活的地方一定得有蝙蝠，而且蝙蝠会接近有这种鱼生活的水面——否则哪儿来的蝙蝠给它吃呢？而除了那4种会捉鱼的怪胎，大多数蝙蝠接近水边的目的，多半是为了获取淡水。——如此说来，这种鱼是淡水鱼的可能性非常高。（养过海水鱼的同学可以不要为它们费脑筋了。）
第三，吃蝙蝠的鱼和吃鱼的蝙蝠其实面临着同样的问题。它们适应的生活环境完全不同。对于在空中飞行的蝙蝠来说，它不能潜入水下，而只能捉贴着水面游泳的鱼，当然鱼要是能主动跳到空中，那就更好了。——这就是为什么索诺拉鼠耳蝠会愿意和危险的鲨鱼合作，吃那些被鲨鱼惊出海面的小鱼；而中国的大足鼠耳蝠也偏爱更易跳出水面的宽鳍鱲作为食物。而对于生活在水中的鱼来说，问题正好相反。捕猎的机会也往往只存在于蝙蝠贴近水面的一瞬间。要指望蝙蝠失误跌进水里，这机会实在是太渺茫了；而作为捕食者，若能够出其不意、强有力地在瞬间跳出水面，捕猎的成功率就能高出很多。——所以，要做吃蝙蝠的鱼，它应该生活在上层水域，而且还具有很强的跳跃本领！
答案到这里就呼之欲出了。特别是养过它的人，现在也许能报出它们的名字了吧——没错，就是龙鱼！
龙鱼的正式名字叫做骨舌鱼，是一种相当古老的鱼类。据说它们的分布为大陆漂移学说提供了佐证呢。它的
     
  
        嘴巴足够大，体型也惊人，大多数在笼养条件下就能长到1米左右，野外的能长到更大。其中的佼佼者巨骨舌鱼长到5米也不成问题（这可是最大的淡水鱼啊，建议大家都去水族馆参观下，淡水鱼长成这样真的很震撼）。大多数龙鱼都是标准的食肉动物，具有很强的攻击性，跳出水面捕捉小昆虫对它们来说是小菜一碟（间接证据：有养过龙鱼的人心痛告状——我的龙鱼跳出鱼缸自杀了……）。所以只要有机会的话，小鸟和蝙蝠都会沦为它的食物。在英语国家中，龙鱼还有一个名字叫做“Bat-eating fish”，直译一下，这不就是“吃蝙蝠的鱼”嘛！