英国军方首次承认舰艇声呐可能致鲸类死亡

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水中嬉戏的北胆鼻鲸
据国外媒体报道，英国国防部近日承认，军方舰艇在演习过程中使用的声呐会对鲸类的活动行为产生负面影响，很可能是造成一系列鲸类莫名搁浅和死亡事件的真正元凶。为了查证使用声呐是否会影响到鲸类的活动，英皇家海军在举行“盎格鲁-撒克逊－06”演习时还特意邀请了一批科学家对鲸类的活动情况进行了观察。现在，英军方官员公布了有关的调查结论。
《自然》杂志刊文称，其编辑人员已成功获取了一些英国军方没有公布的消息，其中的内容清楚表明，鲸类在受到舰艇声呐的影响后会停止潜水捕食活动。美国海军在此之前曾承认，使用声呐会影响到海洋哺乳动物，但这种情况只会在声波水平很高时才会发生，而且伤害的主要是鲸类。《自然》杂志获取的数据显示，声呐确实有可能导致鲸类死亡，但其并不会对鲸造成直接的身体伤害，而是通过影响它们的行为酿成最终的悲剧。
在“盎格鲁-撒克逊－06”演习期间，一些科学家受英国皇家海军的邀请对演习区域的鲸类的活动情况进行了观察。在此次演习过程中，英军的水面舰艇使用声呐对两艘潜艇进行了追踪。
在研究过程中，科学家们动用了一套可以清晰辨别水下各种信号和噪声的大型水中听音系统。观测显示，在演习线路上，北胆鼻鲸（Hyperoodon ampullatus）发出的信号数量由通常情况下的200个减少到了不足50个。科学家们由此得出结论称，在舰艇声呐作用的整个区域，鲸类会停止发出声音和搜寻食物的行为，这意味着，它们虽然不会受到声呐声波脉冲的直接损害，但却可能因为饥饿而死亡。
与此同时，有独立的水声学领域的专家认为，声呐事实上并不会对鲸类的死亡产生直接影响，但其发出的较弱声音信号却与北胆鼻鲸天敌发出的声音非常相似。正是由于这一原因，北胆鼻鲸会认为在附近有天敌活动，从而会改变自己的行为方式，例如停止交换信号和寻找食物，或是开始快速地浮出水面。
科学家们此前进行的一项研究也显示，军舰上装备的声呐很可能是导致大量鲸搁浅死亡事件的主要原因。
据悉，英国和西班牙两国的科学家曾对在加那利群岛富埃特文图拉岛和兰萨罗特岛海滩上搁浅的14头鲸中的9头进行了解剖。这些鲸是西班牙海军在附近使用中频率声呐进行反潜艇演习后4小时搁浅的。解剖发现，这些鲸的肝及其它内脏中都充满了气泡，一些小血管已从内部完全迸裂，但鲸本身没有任何患病的迹象。专家指出，生物从深水快速减压上浮，其体内的氮气急速膨胀、形成气泡，导致血管破裂，专家指出，这些鲸很可能是海军声呐强大的无线电波直接激发了鲸体内组织的压缩氮气，导致其膨胀；声呐还可能搅乱了鲸在深海的定位能力，使其过快地向海面上浮。
有关专家称，声呐可能影响鲸的听力、内部定向能力和决定其交配的交流能力。这一发现为该理论提供了坚实的客观依据。
不过，也有独立专家认为，从总体上讲，在使用声呐与鲸类的死亡之间是否存在着因果关系目前还并不清楚。但还是有许多研究人员表示，军方必须改变目前所使用的声呐信号，以避免可能对鲸类活动产生的负面影响。