在这个网上交友的时代,浪漫的选择可比大海中的鱼儿还多,你懂的。举个例子,在加拿大线上婚恋交友网站Plenty of Fish(简称POF)里,你可以在决定联系某人前,仔细阅读成百上千份潜在约会对象的资料。如此不受限制的选择意味着真爱之矢可以射中更好的人吧——至少许多约会者相信是这样的。大多数人可能认为,你的选择越多,找到真正适合你的对象的可能性越大。
Whitaker的成功案例并不会让史瓦兹摩尔学院研究社会理论与社会行动的讲座教授Barry Schwartz感到惊奇。Schwartz已经花费了数年研究限制选择范围如何带来更好的结果,他认为太多的选择会淹没我们,反倒使我们不快乐——他把这一现象称为“选择悖论”(the paradox of choice)。Schwartz说,无尽的选择非但不能让人满意,反倒会让人厌倦。在一项被称作“果酱研究”的典型实验中,面对24种不同果酱的购物者反而比面对6种果酱的购物者更难做出选择。就算买了,他们对自己选购的果酱也不满意。
自2004年Schwartz出版《选择的悖论》(The Paradox of Choice)一书以来,研究人员就对过多选择是否会让我们的脑力资源负担过重进而导致选择困难和苦恼这一观点争论不休。日内瓦大学认知与消费行为专业的教授Benjamin Scheibehenne着手重复果酱实验后发现,并没有证据显示拥有更多选择时人们会对自己的选择感到不太满意。“人们很难仅仅因为选择的数量过多就会大脑超负荷、思维混乱或者感到沮丧,”Scheibehenne说,“在大多数情况下,人们还是相当善于处理问题的。”他指出,如果丰富的选择真的像Schwartz和其他人所说会使人懵逼,那我们在面对诸如“衣服穿什么”和“午饭吃什么”这样的日常生活场景时,将会不停地陷入困境。
而且,纠结于各种选择可能还会有损精神健康。在哈佛的一项研究中,研究者给受试者展示一系列相似的选项,当他们纠结于选择时,通过功能性核磁共振可以发现其反映焦虑的大脑区域变亮。互联网、社交媒体和狡猾的商家给我们带来了太多类似的选项,比20年前多了不知道多少,我们的大脑很可能正在日复一日地产生焦虑的反应。随着时间的流逝,这些时常发生的犹豫不决会让你的心情和前景蒙上阴影。在长时间的选择焦虑下,多巴胺系统——与奖惩机制相关的化学和神经系统都在加班加点运作。“在连续的压力下,多巴胺系统可能会消耗殆尽,之后你可能会陷入无休的失落感中,”生物人类学家,《爱之解剖》(The Anatomy of Love)的作者Helen Fisher在今年补充说道,“当你经历太多选择时,这些情况在大脑中就可能发生。”