鲎趣琐谈 关于鲎的十个秘密

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鲎趣琐谈
  鲎，是什么？一般生长在城市的人们知者不多。前几年我到福建厦门旅游，曾在鼓浪屿见到它的“尊容”，实在令人不敢恭维。
   
    鲎，学名叫东方鲎，俗称马蹄蟹、两公婆、丑八怪、鲎鱼等。属鱼部肢口纲剑尾目鲎科动物。鲎生活在沙质海底，以蠕虫与软体动物为食。现代鲎类数目较少，全世界只有5种。分布在北美洲及亚洲东南沿海一带，我国的浙江、福建、广东均有出产。
   
    鲎在地球上生存的历史悠久。早在洪荒年代已有它的活动踪迹，故在生物考古学上享有“活化石”之美称。关于鲎的传说，历代文献都有详细阐述。如《尔雅·翼》记载：“鲎形有如惠文、亦如便面。惠文者，秦汉以来武冠也。便面，古扇也。大抵鲎色青黑，十二足、足长五六寸，悉在腹下”。
   
    鲎的血液是蓝色的，因它的血液中含有铜元素，高级动物的血液中含的是铁元素。铁遇氧变红；铜遇氧变蓝。现代科学研究显示，鲎的血液可被微量的革兰氏阴性细菌激活，形成纤维状凝试胶。反应敏感迅速，医学上利用这特性，将鲎血制成“鲎试剂”，能快速正确地测试人体或食物是否被细菌侵入感染。
   
    鲎全身是宝。鲎多肉附肢，味似蟹肉、鲜美无比。唐朝文人韩愈对鲎肉十分青睐，在《南食》诗中，奉鲎为第一，名列蚝、蒲、蛤、章、马鲛诸海鲜之首。
   
    传说，由于鲎的长相狰狞丑陋，使浙江温州人大多望而生畏，不敢领教品尝。
鲎的血液为什么是蓝色的？
没错，鲎(读音为hou，去声)的血液的确是蓝色的。为什么不是红色，这要从人的血液为什么是红色的说起。
人呼吸时，氧气进入肺里，然后由血液携带进入心脏，经动脉遍布全身，供新陈代谢用。人的血液携带氧，是由血液中的铁作“运载工具”的。铁和氧结合后呈红色，这样就使血液成为红色了。而在鲎等低等动物的血液中，不是靠铁来“运输”氧，而是用铜。由于含铜的蛋白质结合物是蓝色，这就使它们的血液成了蓝色。
鲎在地球上已生活了几亿年。过去长期默默无闻，近年来人们发现它的血液在医学上有重要用途，因而它的身价倍增。高等动物的血液中有红细胞和白细胞之分，它们各有自己的使命。白红胞的任务是吞噬各种病原物。而鲎的血细胞很原始，没有分工，只有一种变形细胞。当病菌的毒素侵入鲎的血液时，变形细胞便释放出一种凝固性蛋白，导致血液迅速凝固，以此来对付病原物。
人们利用这一点，可以准确、迅速地检验医药和食品，因此鲎成了医学的“宠儿”。过去一些国家采用杀鲎取血的办法，使鲎面临灭绝的危险。近年来，已采取人工饲养方法，每次抽取一定量的血液，这样鲎就成为一名“义务献血者”了
     
  
        



这种缓慢的海洋生物有奇怪的血液、更奇怪的游泳习惯，以及一件很可能会救你命的秘密武器。
1. 鲎令人难以置信地古老


2008年发现的体宽25毫米的Lunataspis aurora在4.45亿年前就爬在马尼托巴湖底了。这使它成为世界上已知最古老的鲎。鲎现存有四个物种，都与它们早已灭绝的祖先很相似。
鲎通常被媒体誉为“活化石”，被认为是冻结在时间里。然而，外表可能是误导的，进化并没有真正把这些无脊椎动物拉下，它们在过去5亿年里已经变化了不少。例如，一些史前物种的肢体分裂为两个分支，但今天的样本只有一个。
2. 它们不是螃蟹


事实上，它们甚至不是甲壳纲动物。不像真正的螃蟹和它们的近属，马蹄“蟹”没有触角。那么，这种奇怪的海洋生物属于节肢动物家族树吗？生物学家们将它们分类为一个螯肢动物亚门，其中还包括蛛形纲，其成员有两段躯干和一双独特的钳形进食副肢称为螯肢(因此而得名)。
3. 每只都有一个巨大的视觉器官阵列





Rachel Oh via Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

它们外壳侧面有大型复眼。交配季节到来时，这些豆形器件帮助发情的鲎找到交配小伙伴。在每一个背后，有一个小的原始感光体称为侧眼，壳前部中央有两个小眼和一个内顶眼。在它底部，一只鲎有两只“腹侧眼”，推测有助于它在游泳时导航。
对科学家们来说最有趣的是那对复眼。凭借其相对简单的布线，它们很容易研究，并教给我们很多关于我们自己眼睛的功能。
4. 幼体会倒着游泳

鲎从A点到B点一般是靠在海底上走，然而，幼体往往会翻转过来，在水中推动自己，用鳃作为额外的桨。随着年龄的增长，它们就不经常这样做了。
5. 带尖刺的尾巴有几个用途


尽管许多人错误地相信，但它不是用来刺东西的。它的用途包括充当舵，以及帮助该节肢动物在翻面以后再翻回来。
6. 成体主要吃双壳类


鲎的幼虫和成体都吃水生蠕虫，虽然成体也吃藻类和腐肉，它们主要吃蛤蜊和贻贝。当到了进食时间，这些低调的掠食者们先用腿上部的多刺区域捣碎食物再推入口中。
     
  
        
7. 数十万只聚集在特拉华湾度过年度巨型纵欲狂欢

每年五六月，该海湾成为地球上最大的大西洋鲎产卵区。在夜间，一只雌性和一只(或几只)热烈追求的雄性爬上岸。在她挖洞产卵后，雄性就给它们受精。数量巨大的岸禽类候鸟降临海湾，靠营养丰富的卵长膘。这些鸟类中有许多红腹滨鹬，它们以蟹卵宴作为从北极到南美年度迁徙中的最后停靠站。
8. 存活到成年的很少


一只母鲎每次可以下9万颗卵。即使如此，估计只有约10个胚胎会活到成年。在它们有机会孵化前，鱼、海龟、和鸟类都以卵为食。有这么多种动物完全依赖于这种饲料，筑巢的鲎对特拉华湾和世界上无数其它地区的生态环境至关重要。
9. 大西洋鲎雌性比雄性大百分之25到30


说到繁殖，雌性成熟得也更慢：雄性到8岁或9岁时就已经准备交配了，但对方要到10岁或11岁才开始繁殖。
10. 如果你不到40岁并且接种过疫苗，那要归功于鲎


人类没有蓝色的血，而鲎有。我们的血用铁基血红蛋白运输氧到全身，而鲎靠含铜的血蓝蛋白。铜氧化时变成蓝绿色。
奇怪的颜色并不是鲎血唯一引人注目的东西。海边是彻头彻尾肮脏的地方：一克海底沉积物中大约含有10亿个细菌。不像我们，节肢动物缺乏对抗感染的白细胞，相反，在鲎的身体中有称为变形细胞的特殊细胞攻击病原体，把它们密封在黏胶物理屏障中，从而阻止疾病传播。

自从约翰霍普金斯大学内科医生Frederick Bang在1956发现了这一特性，医学科学家们一直在利用它。为确保疫苗或注射药物是安全的，他们在样品中加入鲎变形细胞。如果产品还没有做好，细胞遇到细菌就会开始释放黏胶。在七十年代，FDA对实验性药物和外科植入物强制了该测试。如果没有这些华丽的动物，过去四十年里数千甚至数百万人就可能死于不卫生的注射。
鲎血像你可能预期的一样值钱：卖家现在叫价每夸脱15,000美元。这种魔法灵丹妙药每年从超过60万只“捐赠者”中提取，每只被取走30%血液并在48小时内被释放。然而可悲的是，许多并不能坚持到那么久，捕获的鲎中约有10~15%在此过程中死去，而幸存者则可能在一段时间内表现出昏昏欲睡的行为。科学家们对这个问题并不无动于衷，研究人员们一直在试图研发合成变形细胞