社会变革同样会提升运动员们的表现,一个典型的例子就是女子马拉松。在那个年代,很多公开赛事(包括上述提到的波士顿马拉松赛)都不允许女性参加,因为当时的人们普遍认为女性的身体素质不足以支撑她们完成长跑。1966年,女运动员Roberta Gibb藏在马拉松赛起跑线旁的灌木丛中,成为了历史上记录的第一位完成了这项赛事的女性。隔年,女运动员Kathrine Switzer化名K. V. Switzer参加了同一赛事,赛事主办方试图在中途强行使她退赛(但没能成功)的照片登上了新闻头条,吸引了全世界的目光。这几件事件,在美国第二次女权运动浪潮和一次有针对性的示威游行中不断发酵,最终,在1984年洛杉矶举办的夏季奥运会上,人们迎来了第一届女子马拉松赛。