1572年,法国探险家雅克·卡蒂埃带领一支船队前往纽芬兰,19岁的玛格丽特·德拉洛切(Marguerite de La R·cque)也随同前往。在漫长的旅行中,玛格丽特与一个年轻男子渐生情愫,开始不断幽会。由于不满她的行为,玛格丽特的叔叔让-弗朗西斯·罗伯威尔将军将她放逐到圣保罗河附近的“魔鬼岛”(现称哈林顿岛)。同样被赶下船的还有玛格丽特的情人及她的女仆。玛格丽特在岛上产下一个婴儿,但可能因奶水不够不幸夭折。后来,她的情人和女仆也经受不起精神和身体的双重折磨,相继离开人世。但玛格丽特硬是靠着捕猎野生动物顽强活了下来,在山洞生活了两年之后被巴斯克渔民救起。
亚历山大·塞尔柯克(Alexander Selkirk)是一名苏格兰水手,有着丰富的导航经验,鉴于这一点,他被任命为“五港同盟”号的领航员。这艘船的船长对待手下的态度十分粗暴,在与西班牙舰队进行几次海战之后,塞尔柯克担心“五港同盟”号可能会被击沉。于是,为了活命,他要求船长将自己放到附近岛屿的海岸。1704年9月,塞尔柯克被留在了荒无人烟的小岛马斯蒂拉(Más a Tierra Island),这个小岛距离智利西海岸超过400英里。他身上带了几件衣服、一些工具、一本《圣经》和烟。最初,塞尔柯克一边看圣经,一边等待获救。