世界上最早的纸币诞生在中国

折失的誓言群

交子，是中国北宋时期在四川省流通的纸币，是世界上最早“正式”发行的钞票。交子是古代四川省的俚语，其中“交”是“双面印刷”的意思，词语的意思解释为双面印刷的票券或凭证。
交子又有“官交子”和“私交子”之分，顾名思义，私交子是民间流行的票据，官交子是朝廷成立交子务后的官方纸币。

交子

宋太祖下令回收四川的黄金、白银和铜钱，运往中央，铸造铁钱代用，并禁止带铜钱入四川。于是铁钱成为四川的主要货币。但因为铁比铜廉价，铁钱价值较低，重量更高，铁钱1000文重约25斤，商人经常要用马车载运铁钱，使用上十分不便。

宋代的铜钱

随着经济的发展，人们拿着重重的铜钱交易越来越不方便，尤其是那些走南闯北的商贾们，一笔交易的铜钱可能比货物还重，于是为了方便交易，交子应运而生。
于是四川成都的大商贾们在各地联合设立交子铺户，只要存款人预先存银子到铺户、交付手续费，便可在指定商家消费。交子面额由一贯到十贯不等，发放时临时填写，“书填贯文，不限多少，收入人户见钱，便给交子”。起初交子的使用仅限于四川，之后在北宋普及。民众往往将铁钱寄存在“交子铺”中，根据交子换取票，并在日常生活中用作交易。

交子铺兑换盛况

若每个人存取的面额都不一样的话，岂不是每一种数额的印刷工具都要刻一版，这样效率大大降低，也十分不便。于是聪明的铺户们又改印固定几种面值，有五贯、十贯两种，类似今天的纸币，一元，十元之类的。不久之后，又根据市场的需求改为了一贯和五百文。甚至都用上了防伪技术，比如用特殊的纸张，交子纸张用成都本地水纹纸印制，正反面都印有图案。用特定的颜色和独一无二的标记，用红黑两色，加上铺户押字，各自以秘密记号和图样来达到防伪的功效。

用上防伪技术的交子

交子铺无监管措施，所以发展愈来愈乱，益州知州张咏决定对交子铺户进行整顿，指定专由以王昌懿为首的十六家富商联保特许经营，发行原有定额，每两年整为一界，到期造新换旧，严禁民间私造。旧版交子兑换期限为一年，即发行满三年后自动作废，损失自行负责。交子上除防伪图案，还加盖“益州交子务”“益州观察使”等官印。北宋朝廷也做出了一些措施，比如每年准备三十六万贯铁钱作为储备金。

被誉为“纸币之父”的益州知州张咏

但是因为商贾们的滥用，交子的价值降低，交子铺将寄存的财物投资于邸店业务。商户们过度投资，使交子难于兑换，多次发生挤兑的骚乱，“以至聚众争闹，官为差官拦约，每一贯，多只得七八百”，“富者资稍衰不能偿所负、争讼数起”。甚至天禧四年（1020年）益州知州寇瑊一度下令取缔交子，并将交子铺封闭。
当时北宋因与西夏和辽交战，军费增加，天圣元年（1023年）下令交子铺停止发行交子，已发行的交子全部回收，改由朝廷设益州交子务，由国家垄断发行交子，即“官交子”，官交子规定均比照私交子，同样以红、青、黑三色铜版套印，亦有密码花押，并加盖本州州印。交子于是取代铁钱成为四川地区的主要货币。
北宋政府规定“官交子”兑换储备金有铁钱三十六万贯，以避免私交子使用时期，因交子户挪用准备金，导致纸币无法兑现。
宋哲宗时，无限制地增印，交子贬值更厉害；宋徽宗大观元年夏（1107年）改交子为钱引，大量发行。除四川、福建、浙江、湖广等地仍多沿用“交子”外，其它诸路均改用“钱引”；宋理宗时，交子与钱引发行满九十九界，又改发三料川引；宝祐四年（1256年），改钱引为四川会子，此后未再更改。