为何低调内敛的刘秀能笑到最后

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　　初始元年（公元8年），摄政大臣、大司马王莽废黜西汉最后一位小皇帝刘婴（孺子婴），自行黄袍加身，登基称帝。将汉高祖刘邦亲手创建的西汉帝国送进了历史故纸堆里后，王莽颁令改汉为新，史称新朝。
　　
　　王莽改元称帝后，为缓和自西汉末期以来日益严峻的社会矛盾与危机，夯实新朝的统治基础，他祭出“周礼”的旗号，针对西汉末年愈演愈烈的门阀大族、豪强地主土地兼并严重和奴婢买卖盛行以及币制混乱等一系列迫在眉睫的社会问题，进行了雷厉风行的大胆改革。
　　
　　王莽是个读书人，他力主推行的改革亦不乏诚意，但新政触及到权贵阶层的利益，遭到贵族、官僚、豪强地主的激烈反对，他们暗中联手千方百计抵制甚至破坏新法推行与实施。王莽推出的“王田私属制”、“五均六管制”、发行新莽货币等一系列改革，本意是想解决西汉末期日益尖锐的土地兼并矛盾和高第门阀掳掠人口、私蓄奴婢以及打击奸商和高利贷者随意操纵市场盘剥人民的劣行，其结果却不尽如人意。本欲除旧布新的王莽惊讶地看到 ，经他一手推出的各种政策几乎无人理会，各级官僚阳奉阴违或干脆直接抗命，已沦为一纸空文。所导致的直接后果是官商勾结，狼狈为奸，使他的一切美好构想与愿景完全落空 。底层民众不仅获田无望，反而遭受更为贪婪猛烈的剥削，生活更加艰难，多地甚至发生易子而食的人间惨剧。王莽为自己过于超前、有些不切实际、脱离根本的施政理念付出不菲代价。这些改革举措看起来很美，然而带有一定的盲目性与随意性，好比空中楼阁，注定难以企稳。他感觉自己处处受到掣肘，政令基本不出新都，胸中的抱负无法施展。心情有些灰暗郁闷的王莽为排遣不快，遂肆意挥霍，大兴土木修建宫室、庙宇，还悍然挑起对辽东以及西南少数名族的战争。严厉的刑罚，沉重的徭役，如大山一般压在天下黎庶的头上，使民忍无可忍，到处揭竿而起，简直一日数惊。
     
  
        
　　
　　公元23年，一支名叫绿林军的农民武装直捣长安，人心丧尽的王莽成了真正的“孤家寡人”，他独自仓惶躲入渐台，被一个名叫杜吴的商人寻获斩杀。史料记载，王莽性喜聚敛，是个标准守财奴，被杜吴杀死时仅他身边就守着60万斤黄金和无数奇珍异宝，可谓死在钱堆上。
　　
　　刘秀，汉高祖刘邦九世孙。刘秀虽是刘邦直系后裔，但刘姓宗室此时已繁衍至十几万之众，他这一支被封在河南南阳的皇族早已没落，成员大都担任小宦、小吏，有些已经务农为生。刘秀早年丧父，家道中落，他和哥哥刘縯是被时任萧县令的叔叔刘良拉扯大的。
　　
　　史料记载，刘秀生得龙章凤姿，一表人才， 除此之外似乎看不出他有任何异于常人的天赋异禀。他喜欢操持家务，有空还兼职帮人家牧牛补贴家用。   刘秀性格温顺，做事不急不恼，缺乏凌厉之气，但言而有信，一副居家好男人的摸样。刘秀25岁时远赴长安跟先生学习《尚书》，他学业平平，只是“略通大义”，看来他并不是一位资质奇高、能举一反三的好学生。在长安求学期间，刘秀发出的最惊人的“豪言”是：“仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华！”执金吾是负责京师治安的中下级武官，阴丽华是河南新野城中著名美女。史载这姑娘生得花容月貌，被他爹阴太公视作待价而沽的奇货。 一次，刘秀去新野办事，在街头偶遇阴丽华，立时惊为天人。  无名无位、囊中羞涩的寒士刘秀自然觉得她高不可攀。做官能做个执金吾，娶老婆能娶阴丽华，年轻时的刘秀志向不过如此，最多是中人之才，毫无超拔流俗之资，更遑论心存高远的鸿鹄之志了。
　　
　　世事难料，日后刘秀果然娶到大美人阴丽华，抱得美人归，此是后话。
     
  
        
　　
　　刘秀的大哥刘縯则与他完全不同。史载刘縯性格刚毅、胸藏韬略、不喜务农，平时喜欢结交天下豪杰人物，为此甚至散尽家财。刘縯皇族意识浓烈，对新莽政权极度不满，志向远大的他即使身处逆境也时时不忘寻机建功立业，很有取天下的野心。刘縯经常自比刘邦，将弟弟刘秀比作刘邦那位只知埋头治理家业、整日蝇营狗苟的哥哥刘喜，嘲笑他胸无大志。面对哥哥的取笑揶揄，刘秀一笑置之。
　　
　　谁知最后取天下的是貌似才具平庸的刘秀 ，却不是才高八斗、胸藏百万甲兵的刘縯 。造化弄人，于斯可见。
　　
　　彼时新莽政权经绿林赤眉大起义的凌厉打击已摇摇欲坠，新朝军队主力已被击溃，王莽已无力控制地方。各地群雄并起，除农民起义军外，更不乏众多西汉、新莽旧贵族与拥兵自重的地方实力派人物，许多刘氏子孙也加入到起义队伍中来。刘縯刘秀眼瞅得时机成熟，也乘势而起，竖起反旗。地皇三年（公元22年），刘秀随兄长在南阳起事，庄稼汉洗脚上田，从此走上了一条波澜起伏的人生之路。
　　
　　刘氏兄弟虽贵为前汉皇族，但地位不高，势力更是谈不上，只好先栖居人下，加入了人多势大的下江、平陵起义军。心高气傲的刘縯果然是个帅才，集智、勇、力于一身，他屡立战功，很快从一群大老粗中脱颖而出。地皇四年（公元23年），刘秀兄弟所在的义军诸将拥立另一位西汉宗室刘玄为帝，建立更始政权，昏聩懦弱的刘玄被称为更始皇帝。其实这位置本该是由勇毅善谋、治军有方的刘縯来坐的，只因自由散漫惯了的农军将领们觉得他在军中威望甚高，且治军严明、不讲情面，怕他上位后自己受拘束、不自在，于是私下串联将平庸听话的刘玄抬上了皇位。智勇双全的刘縯被刘玄封大司马要职，刘秀也被封偏将军。此时，不显山不露水、低调内敛的刘秀被认为才具平平而且胆怯怕事，完全被哥哥刘縯的强大气场所笼罩。
     
  
        
　　
　　更始政权建立后，王莽大为惊恐，他调集新莽几乎所有的军队 ，集42万之众，对外号称百万，由司空王邑和司徒王寻亲自率领，几乎倾巢而出，准备一口吞掉刘玄更始军。新莽军第一个攻击目标就是刘秀驻守的昆阳。此时昆阳城守军不足万人，刘秀一面安抚惶恐不安的部下，鼓励众人坚守，一面率十三骑勇士连夜偷出南门去搬救兵，最后里应外合，一举破敌。昆阳一战，刘秀沉着冷静，以弱胜强，率几千兵卒大败王莽数十万虎贲之师。此战乃历史上以少胜多的经典战例，刘秀初试啼声，可谓一鸣惊人。刘秀一战成名，其威名不径而走，众人私下啧啧称奇道：“刘秀见小敌害怕，大敌当前却很勇敢，真乃大将之才！ ” 昆阳一战，新莽政权精锐尽失， 王莽的丧钟已被敲响。  刘秀威名从此广为人知 ，人们对这位沉默寡言、温文尔雅、虚怀若谷的青年将领开始刮目相看并心悦诚服。
　　
　　事后，刘秀从不自夸昆阳之战所立大功，甚至连提都不提，军中众人从惊讶到敬服。刘秀的威望一日高似一日，更始军中“刘氏双雄”谁人不知，哪个不晓。
　　
　　此后，已进入新莽末期，新朝最后时局的动乱已由烽烟四起变成群雄割据的相持阶段。
　　
　　昆阳大捷后，刘氏兄弟威震四方，声名远扬，却遭到更始政权内部一些庸碌之辈的嫉恨。不久战功卓著且位高权重的刘縯被经不起部将撺掇的刘玄所杀。 刘秀悲痛欲绝，无奈时机未到，被迫韬光养晦。他愈加小心翼翼，绝不授人以柄，蛰伏舔伤以静待转机。史料记载，刘秀在刘縯遇害后，不为哥哥服丧，饮食言谈与平时无异，表现得若无其事。刘秀的淡定反而让刘玄有些愧疚，心怀鬼胎的他封刘秀为武信候，官拜破虏大将军以示安慰。史上深谙韬晦自保的人不少，但能做到刘秀这样的怕是不多。刘秀在人前装得浑然无事，人后却哭的枕头都湿了。刘秀此举好比晚清曾国藩所说“打落牙齿和血吞 ”。 看来，世人看待成功人士，大都“只见人前显贵，哪知人后受罪”。自古欲成大事的人都忒不容易啊！
     
  
        
　　
　　更始元年（23年）破虏将军刘秀奉刘玄之命去扫平北方群雄。刘秀此时虽身份地位很高，但仍被刘玄等人猜忌，他持节北渡时身边仅仅带着几千疲弱士兵。此时占据河北的王朗，称霸西北的窦融、隗嚣，割据巴蜀的公孙述等军阀都拥兵数万。这些割据势力兵强马壮、虎视眈眈，而铜马、绿林、赤眉、新市等农民军更是声势浩大，各拥众数十万，兵锋所指，气焰熏天，哪个又是好惹的？刘秀一行此去，端的是以卵击石，羊入虎口，凶多吉少。
　　
　　任何事物都是相对的，没有绝对的好坏。刘秀北上貌似有去无回，但也避开了更始政权内部日益激烈的权斗，离开了斗争激烈的漩涡，有了自由施展才干的良机，为日后徐图壮大积累了基础。面对远强于自己的对手，刘秀并不气馁，他重用并提拔了一批有勇有谋的少壮军人，比如邓禹、吴汉、耿弇、寇恂，还有那位被军士们尊称为“大树将军”的冯异。他倚重他们，信任他们，不久就有了一支完全忠实于他、敢打硬仗的精悍勇锐之师。经过一系列艰苦卓绝的征战，刘秀击败了实力雄厚的河北军阀王朗，平定河北，有了喘息之地。平王朗期间的惊心动魄、跌宕起伏、起死回生难于言表，刘秀更是数次被王朗部骑兵追杀，差点丧命 。“王莽（朗？）撵刘秀”的民间传说故事似乎就发生在这段时间内。更始三年（公元25年）六月，在河北站稳脚跟的刘秀在手下将领的拥戴下，于鄗城以南千秋亭宣告称皇帝位。国号沿用汉，史称东汉，又叫后汉。改元建武，亦称光武。刘秀是为彪炳青史的光武帝。随后，刘秀采取各个击破的策略，软硬兼施，又打又拉，击败并收编了铜马、高湖、新市等农民军，实力大增，手下兵多将广，令人不敢小视。
　　
　　建武元年十月，刘秀下令迁都洛阳。随后开展了一系列东征西讨，目的是削平四方，击灭拥兵自重的各股割据势力。他采取先强后弱的策略，首先击溃盘踞在长安附近的三十余万赤眉军，尽收其众。然后用四年时间平定关东。 在关东他获得了西汉旧贵族残余势力的鼎力支持并一路所向披靡。随后，刘秀恩威并施迫降陕甘土豪武装窦融、隗嚣。最后大军挥师入蜀，擒杀独霸四川的军阀公孙述，重新统一中国，此时为建武十二年（公元36年）。
     
  
        
　　
　　看似柔弱不堪、才能并不出众的刘秀干出了一件惊天大事，把不可能变为事实，靠的是宽、仁、忍、勇、谋。刘秀貌似胸无大志，浑浑噩噩，实则内里暗藏机锋，明里收敛锋芒，积聚实力，待机徐图大业。青年时代的刘秀虽无宏图大志，似也无天纵之才，但却有做大事必须具备的素质：他待人宽厚，律己甚严，深藏不露，这为他日后实现“光武中兴”打下了深厚的基础。史载刘秀从不恣意放纵，不喜奢侈，谦恭下士，能忍人所不能忍，不论失意还是得志都是如此。 做人行事，他常显露出一种恢宏大度，平实谦和的气度。正是如此，才能在平凡处见奇巧，细微处见广博，实乃大智若愚的典范。史料对刘秀大加赞美，说他“效法明君，律己责人，从不自辩、自夸，率先垂范，以身作则” 。在平定四方的多年征战中，他注重安抚，不事屠戮，因此深得人心。刘秀尊重知识分子，重用范升、陈元、杜林等一批著名学者。 一时间，麾下谋臣如云，将士如雨，如此众多的文武贤才投奔他、拥戴他，何愁大事不成！
　　
　　刘秀作为东汉王朝的缔造者，结束了王莽篡汉后的乱局，恢复刘汉社稷江山，以“柔道”治国，善待功臣，轻徭薄赋，与民生息，实现了“光武中兴”。在那个遍地兵燹、人心思安的时代，无疑是符合历史潮流与人民意愿的。由于刘秀的“光武中兴”，大汉国运又延续了195年，以426年的寿龄创造了中国封建王朝存在时间的最高纪录。劲气内敛、低调沉稳、喜怒不形于色、起初并不起眼的刘秀能于新莽末期群雄逐鹿的乱局中笑到最后，完成了历史赋予他的使命，成为一代明君和史上颇具影响力的不凡人物，看似偶然，实则必然。 光武帝刘秀其人其事，值得后人深思。