NASA和ESA火星采样返回地球项目

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毅力号对未来可能的样本缓存库站点的看法： 这张来自美国宇航局毅力号的注释图像显示了第一个样本库的位置 - 火星探测器将在那里存放一组样品管，以便将来可能返回地球 - 在Jezero陨石坑的一个叫做三叉的地方。该图像拍摄于 2022 年 8 月 29 日。
该机构的毅力号火星车将在火星上建立第一个样本库。
10月19日，美国宇航局与其合作伙伴欧空局（ESA）达成正式协议，从火星上取回科学选择的样本的史无前例的运动的下一步。这两个机构将继续在火星上建立一个样品管库。样本库或缓存将位于“三叉”，这是一个位于Jezero陨石坑古老河流三角洲底部附近的区域。
这个缓存将包含来自火星表面精心挑选的岩石的样本 - 这些样本可以帮助讲述Jezero陨石坑的历史以及火星如何进化的故事，甚至可能包含古代生命的迹象。科学家们认为，来自三角洲细粒沉积岩的岩心样本 - 数十亿年前沉积在湖泊中 - 最有可能包含火星气候与今天大不相同的微生物是否存在的指标。


如何将火星样品管安全带到地球：
“以前从未有过从另一个星球收集并放置的科学策划的样本集合，以便返回地球，”华盛顿NASA总部科学副局长Thomas Zurbuchen说。“美国宇航局和欧空局已经审查了拟议的地点和火星样本，这些样本最早将在下个月部署用于此缓存。当第一根管子定位在表面上时，这将是太空探索的一个历史性时刻。
样本缓存 - 毅力号将保留在船上的一组副本 - 是确保任务成功的稳健计划的一部分。作为活动的一部分，毅力号火星车将是将收集到的样本运送到火星运载火箭的主要手段。三叉仓库将作为备份，托管重复集。


毅力样品管 266：这张照片是在JPL洁净室拍摄的，显示了美国宇航局毅力号火星车上携带到火星的43个样品管之一。激光蚀刻的序列号 - 这里的“266” - 帮助科学团队识别每个管子及其内容物。学分：美国宇航局/JPL-加州理工学院。
“选择火星上的第一个仓库使这次探索活动非常真实和切实。现在我们有一个地方可以重新访问样品在那里等着我们，“ESA人类和机器人探索主任David Parker说。“我们可以在竞选初期实施这一计划，这证明了致力于毅力号和火星样本返回的国际工程师和科学家团队的技能。第一个火星样本库可以被认为是火星样本返回活动的主要去风险步骤。
该活动的第一步已经在进行中。自毅力号于 2021 年 2 月 18 日降落在杰泽罗陨石坑以来，火星车在前两次科学活动中已经探索了 8.2 英里（13.2 公里）的火星表面并收集了 14 个岩芯样本。在第一次科学活动过程中，火星车探索了陨石坑的底部 - 以前的湖床 - 发现了火成岩，这些火成岩在地下深处或地表火山活动期间形成。第二项科学运动的重点是研究沉积岩，沉积岩是在曾经多水的环境中各种大小的颗粒沉降时形成的。
漫游车还收集了一个大气样本和三个目击管。目击管包含的材料有助于识别管中可能来自采样操作期间漫游车的潜在陆地污染。
“虽然一旦这些管子被放下，就会发生一个重要的任务里程碑，但这并不意味着毅力号的探索或样本收集已经结束 - 不是遥遥无期，”加州理工学院的毅力项目科学家肯法利说。“接下来，我们将前往三角洲的顶部，从卫星图像来看，该地区地质丰富，进行科学调查并收集更多的岩芯。火星样本返回将有很多很棒的东西可供选择。
在另一个重要的里程碑中，火星样本返回计划于10月1日进入初步设计和技术完成阶段，即B阶段。在此阶段，该活动的重点是完成技术开发、工程原型设计、软件和遗产硬件评估以及其他风险缓解活动。


火星样品返回概念图：这张图显示了多个机器人的概念，这些机器人将联手将NASA的火星毅力号火星车从火星表面收集的岩石和土壤样本运送到地球。学分：美国宇航局/JPL-加州理工学院。
有关该活动的更多信息
NASA-ESA火星样本返回活动将通过将科学选择的样本带到地球使用世界上最复杂的仪器进行研究，彻底改变人类对火星的理解。该活动将实现太阳系探索目标，这是自1970年代以来和最近三次美国国家科学院行星十年调查的高度优先事项。
美国宇航局和欧空局的这一战略合作伙伴关系将是第一个从另一个星球返回样本的任务，也是第一次从另一个星球表面发射。毅力号在探索古代河流三角洲期间收集的样本被认为是揭示火星早期演化的最佳机会，包括生命的潜力。通过更好地了解火星的历史，我们将提高对太阳系中所有岩石行星的理解，包括地球。

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