宇宙喷泉正在用价值5000万个太阳的物质污染星系间空间

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星系NGC 4383是随着气体以惊人的速度从其核心流出而演化的。（图片来源：ESO/A。Watts等人）

据美国太空网（Robert Lea）：在靠近银河系的星系中，巨大的爆炸将相当于大约5000万个太阳的物质倾泻到其周围。天文学家以高分辨率绘制了这一星系污染事件的地图，获得了星系之间空间如何充满化学元素的重要线索，这些化学元素最终成为新恒星的基石。

这一发现是在国际团队使用一种名为多单元光谱探测器（MUSE）的超大望远镜（VLT）研究位于贝雷尼斯角的螺旋星系NGC 4383时得出的。

NGC 4383距离地球约6200万光年，是室女座星团的一部分，正在经历一场奇怪而动荡的进化。这包括该星系喷出的气体流量如此之大，以至于横跨20000光年的太空。这种含有大量氢气和较重元素的气体射流以高达每小时671000英里的速度飞行。就上下文而言，这大约是洛克希德·马丁F-16喷气式战斗机最高速度的450倍。

团队负责人、西澳大利亚大学研究员Adam Watts在一份声明中表示：“对外流的物理性质及其性质知之甚少，因为外流很难检测到。”。“喷出的气体富含重元素，这让我们对流出气体中氢气和金属混合的复杂过程有了独特的认识。”

瓦茨解释说，在NGC 4383流出的气体中，他和团队检测到了氧气、氮气、硫和许多其他化学元素。



VLT观测到的从NGC 4383星系流出的气体。（图片来源：ESO/A。Watts等人）

简而言之，这些外流对宇宙的演化至关重要。它们射入星系间空间的元素将成为下一代恒星、行星、卫星的基石，甚至可能成为有朝一日生活在这些世界上的生物的基础。

研究小组认为，这个相对较近的星系中气体的巨大外流是NGC 4383中心强大恒星爆炸的结果。这是因为这个区域正处于恒星形成强烈爆发的阵痛之中。在这轮星爆中产生的质量最大的恒星在其一生中都在通过强大的恒星风失去质量。数百万年后，像这样的恒星死于剧烈的超新星爆炸。

恒星风和超新星爆炸都会拖出星系的气体和尘埃，从而耗尽其储气库。因为这个储层为新恒星提供了基石，所以这种消耗会减缓——并最终阻止——经历这种现象的星系中的恒星形成。

在NGC 4383星系喷泉的VLT/MUSE图像中，可以看到这种物质的流出是从星系的主体中央射出的明亮的红色细丝。

该团队的发现代表了MUSE和ALMA首次公布处女座环境（MAUVE）调查的结果。

Catinella总结道：“我们设计MAUVE是为了研究气体外流等物理过程如何帮助阻止星系中的恒星形成。NGC 4383是我们的第一个目标，因为我们怀疑发生了一些非常有趣的事情，但数据超出了我们的所有预期。”。“我们希望在未来，MAUVE观测将详细揭示气体外流在局部宇宙中的重要性。”

该团队的研究于4月22日发表在《皇家天文学会月报》上。