我们的宇宙外面很有可能还是宇宙。
越来越多的研究者相信我们的宇宙并不单单只是我们印象中的宇宙,我们的宇宙可能只是很多宇宙之一,这些宇宙一起组成一个巨大的叫作「多元宇宙」的结构。
目前为止,我一直试图给你留下这样的深刻印象:即我们的宇宙就在那里。我已经避免了超出我们所熟悉的空间和时间四个维度的可能性,也避免了超出我们在夜空中转动望远镜时所见的东西。并且,正如我们所看到的,这非常自然地解释了大爆炸理论中的一些常见误解,并提供了一个关于我们的宇宙可能来自何处的解释的暗示。
然而,越来越多的物理学家和宇宙学家认为这种孤立的现实观根本就是错误的。这些研究者相信我们的宇宙可能只是很多——甚至无数个宇宙之一,这些宇宙连接在一起成为一个巨大的叫作「多元宇宙」的结构。我个人认为这些关于我们住在多元宇宙中的论断很有说服力,但你要想清楚自己的想法是什么。
如果真的存在多元宇宙,这将会是与我们截然不同的各种宇宙的家园。将会有一些宇宙的夜空被完全重塑,有不同的星星和不同的星座;也会有宇宙以不同的方式形成星系和星团;会有宇宙空无一物,什么都没有;会有宇宙的物理定律被重新设计,时空维度会和我们熟悉的四维不同,自然基本作用力的强弱会很不一样——并且存在完全崭新的基本力;还会有宇宙具有或大或小的暗物质和暗能量密度,从而改变最大尺度上的空间膨胀。
多元宇宙还会拥有与我们非常相似但有微小差异的宇宙:太阳系中的行星数量不同;太阳可能亮一点或是暗一点,从而改变我们的日常环境;地球向着相反的方向自转,使得太阳西升东落。
这些差别可能会更加微妙。比如在有的宇宙中会是你写下这本书,而我则是看上去很困惑、摸不着头脑的人;在有的宇宙中根本不存在你和我;在某个地方,猫王正在计划他的下一次复出巡回演出;也确实会有很奇怪的地方,就像在那个怪异的宇宙中,你是克拉克顿的皇帝。
你应该知道我在说什么了,如果这听起来像是道格拉斯·亚当斯的《银河系漫游指南》(Hitchhiker's Guide to the Galaxy)中的无限不可能驱动器所引发的东西,那是因为在某种程度上确实是这样。的确,多重宇宙可能真的如此之大,以至于每个可能宇宙中的每一种可能性都会在某个地方发生。
那么,是什么让清醒理智的物理学家沿着这条看似狂野又充满幻想的道路走下去呢?
早在 18 世纪,伟大的艾萨克·牛顿爵士本人就提出了多元宇宙的想法。在他 1704 年的《光学》(Opticks)一书中,牛顿推测宇宙可能被分成不同的领域,具有不同的「密度和力」,可以「改变自然法则」。他补充道:「我在这一切中没有看到任何矛盾。」更早的时候,1584 年,意大利数学家和天文学家焦尔达诺·布鲁诺就在他的书《论无限、宇宙和诸世界》(On the Infinite Universe and Worlds)中将宇宙描述为「无限世界的世界」。尽管他因为过于大胆而被宗教裁判绑在木桩上烧死。「多元宇宙」一词被认为是在 1960 年,由不列颠行星际协会苏格兰分会副主席安迪·尼莫发表的演讲中创造出来的。 事实上,在已经建立的物理学和宇宙学体系中有数条路径可以引向可能被称作「多元宇宙」的东西,尼莫的演讲只涉及了其中之一,这是一种看待量子理论定律的方式,量子理论认为量子随机性是在粒子与其他宇宙中的对应物发生相互作用时产生的。
为了更清楚地说明什么是「多元宇宙」,麻省理工的瑞典裔物理学家马克斯·泰格马克提出了四种可能的定义,或者如他所说的更能表明真正意义的「等级」。
泰格马克的第一级对所有人来说是最好理解的,它是宇宙暴胀的结果(参见第八章),宇宙在诞生后的几分之一秒内急速地膨胀,当暴胀结束后,它开始了绵延 138 亿年的温和膨胀,正如我们今天所看见的。结果就是,由此产生的宇宙非常大——远远超过今天通过望远镜可以看到的最远天体的距离。
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